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众人只见天子行围，亲自连珠箭射落公鹿；众人却忘了，那公鹿所来，正是因了天子的哨声！天子哨声，引公鹿前来，方解了鹿群乱撞之难。有了公鹿的带领，鹿群才能如此顺利逃生而去。天子代天巡狩；天子亦有好生之德。天子亦有，佯作落败的胸襟。更何况，若不是天子昨晚纵了头鹿而去，今天的鹿群只有任人宰割的命运。这一场王者之间的对垒，看似亦鹿群成功逃生而去而获得胜利，可是她却明白，这一切的一切，不过都是那个人独自的安排罢了。婉兮抵不过心底那澎湃的情绪，忍不住蹲下抽泣起来。九爷，九爷，这一切一切你可都看在眼里，可都明白在心？若天子圣明，你所有的一切又如何能逃得过他的眼去？若他也将你当做情敌，别说你如今的步步高升，便是你的性命也早已丢了多少回去！所谓“疑人不用，用人不疑”，他既令你担了这些差事，便是分明剖开了心肝一般地信你啊！ 保全（1更）日光大盛，各营的哨鹿也相继都完毕。各营都派人来向皇帝报捷，皇帝遂命众人返回黄幔城。这个下午和晚上，将成为本次秋狝最热烈的庆典。所有宗室大臣都要割下哨鹿所得的鹿尾，到皇帝面前报捷。皇帝会根据鹿尾的数量，论功行赏。今天余下的时光将是前朝皇帝与臣子们的欢宴。婉兮在林中邂逅寻来的张兴和刘德，便随了他们回到了皇后的营帐。皇后自然问起哨鹿情形，张兴和刘德抢先作答。婉兮自然也乐得如此。皇后瞟了婉兮一眼：“忙碌了整夜，你也累了，便先回去歇着吧。”婉兮去后，皇后方转回目光里，问张兴和刘德两个的话。张兴道：“若不是后来那头公鹿来坏了事，皇上本可以俘获整个鹿群！那将是任何人都比不上的。只可惜……”皇后倒是笑了，面上并不意外：“皇上就是皇上，主子就是主子。你们可是见过皇上非要跟臣子争夺高低？主子就算赢了奴才，又有什么意趣？”张兴忙笑着磕头：“主子娘娘说的是，奴才当真愚钝。”皇后淡淡瞟了他们两个一眼。“你们既是自知愚钝，昨儿的差事办的可有差池？”张兴和刘德对视一眼，刘德忙道：“回主子，奴才们纵然愚钝，却绝不敢怠慢主子交给的差事。主子您瞧，婉姑娘这不是一根寒毛都不缺地、齐齐整整地回来了嘛！”皇后垂下眼帘：“昨晚彻夜未归，那山林子里头总归不太平。你们可整夜都跟随在婉姑娘身边儿了？”张兴和刘德又对视一眼，然后齐齐叩头：“回主子的话儿，奴才两个昨晚都跟随在婉姑娘左右，寸步未离！”皇后微微眯眼：“当真？”两人迭声赌咒发誓：“奴才们岂敢欺瞒主子？”两人一齐走出皇后的凤帐，这才对视一眼，都摘下帽子举起袖子来擦了擦汗。方才真是好险。“还是九爷交待得对，索性就一口咬死了咱们没跟姑娘分开过，主子这才不会责罚。倘若说了昨晚儿上的失职，你没瞧主子那面色，定饶不了咱们。”刘德也道：“幸亏咱们遇上了九爷。九爷自然最懂主子的心性儿，咱们听了九爷的话，这才保得安稳。”两人都没忘了今早哨鹿已毕时，九爷将他们两个叫到面前，说这一番话时候的情景。那一刻的九爷……不知为何的满面怅然，仿佛有万般痛楚都陷在眼底。不想叫他们看见，却又无力掩饰。“唯有如此说，你们才能保全你们自己。”九爷拍着他们两个的肩膀道：“你们昨晚跟丢了的事，唯有我知道。只要我不说，主子娘娘便也永远都不会知道。”婉兮回到自己帐中，不由得坐在榻上出了一会子的神。从昨儿离开这帐篷，到今儿回到这帐篷，一去一回不过一个昼夜的工夫。然，一切都已不同了。她小心瞄自己的腰腹，心下泛起青涩的甜蜜和——惆怅。献春一挑门帘进来，含笑道：“怎地昨晚彻夜哨鹿，旁人都是神情倦怠，偏你这样容色更盛？”婉兮忙抬手捂住自己的脸：“姑姑……”外头忽有人问：“婉姑娘可回来了？若回来了，纯主子请过去坐坐呢。” 手串（2更）婉兮忙挑帘子迎出去，见是纯妃身边的蔓柳。婉兮忙行礼：“小的给蔓柳姑姑请安。不知纯主子叫小的，所为何事？”蔓柳便笑道：“知道你才回来，我是嫌来得快了些。不过你跟我去就是，我已禀明了主子娘娘，给你请了时辰了！”婉兮只得跟着蔓柳去了。到了纯妃的帐篷，纯妃竟也亲自迎出来：“姑娘可回来了，叫本宫好等。”婉兮忙请安，倒是叫纯妃轻轻热热给执起手来：“来来，快过来坐下歇歇。”纯妃身在妃位，又是有皇子的，对婉兮这般的态度，倒叫婉兮心下有些没底。一时落座，巧蓉亲自给端上茶来，婉兮忙起身接过。巧蓉也笑：“姑娘坐着吧。姑娘现在是我们主子的客，在我们面前便不必拘着了。”婉兮便半欠着身儿，喝了半盏茶。纯妃含笑瞧着，微微点头：“我也是昨儿晚上才知道皇上下旨山林扎营的。昨