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说话间，有侍者前来领二人去前厅入席。

夏俨道：“事情说来话长。过几日再请二姑娘单独一叙，可好？”

“行。”赵荞见他眼神诚挚恳切，像是当真有事，便应下了。

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正席时赵荞与恭远侯府的沐霁晴坐在一起。

沐霁晴以手遮在她耳畔，贼兮兮偷笑：“待会儿比试火器，若你赢了彩头，须得分我一些，当做给我封口费。答应不？”

“凭什么？”赵荞笑着挑挑眉。

“你方才和夏世子说话时我瞧见了，脸红得咧，啧啧，”沐霁晴挤挤眼，“你若不给封口费，待会儿我就去掀贺七叔的醋坛子。”

先前赵荞脸红是因知道三弟将自己追捧夏俨的事捅到本尊面前，羞耻之故，倒不怕贺渊知道。

于是她不以为意地呵呵两声，不受沐霁晴胁迫：“别吓唬我，他昨日说了今早要回沣南祖宅的。”

一来一去，再怎么快马加鞭也要日落快关城门时才能回来了。

“他骗你呢，昨日下午就走了，待会儿指定能到。”沐霁晴良心一点都不痛地出卖姻亲家的小七叔。

赵荞眉心一皱：“他回去，究竟是做什么事的？”为什么要骗她是今早走？

“那我就不知道了。我也是昨夜听我哥说的。”

觥筹交错、宾主尽欢的酒席过后，一行人就去了柱国神武大将军府的后花园。

神武大将军府是武德元年御赐。

为彰显钟离瑛这位老将在复国之战中的卓著功勋，当时的武德帝可谓煞费苦心，为她挑的这座宅子是前朝王爵府邸，光后花园就占地三十余。靠山临湖，花木扶疏、绿荫成林，亭台楼榭、活水瀑布甚至小型演武场地都齐备。

今日宾客过百人，这后花园中也丝毫不嫌拥挤，也无人觉乏味，大伙儿都能在园中各处寻到不同意趣。

心事重重的赵荞与众人一道进了演武场。

场边早已搭好观战用的高台锦棚，主位处坐着钟离瑛、执金吾慕随及不知何时来的贺渊。

他们那间锦棚的桌上，放着一个硕大的方正铜冰鉴，极为显眼。冰鉴的顶端盖上缠有流苏彩筹，想来就是今日胜者会得到的那份神秘彩头了。

赵荞望过去时，贺渊的目光与她遥遥相接，唇角愉悦扬起。

可惜赵荞还记着先前沐霁晴透露的那个秘密，心中不大舒坦，哼了一声将头扭开了。

出息了，居然骗她。还有脸笑！以为亮出梨涡来卖乖，就能躲过秋后算账？想得美。

六月的天是小孩儿的脸，早上还艳阳高照，这会儿竟就灰蒙蒙地沉了下来，有风大作。

这样的天气无疑将火器比试的难度又推高一层。

第一轮打定桩用的火器是赵渭最新改良出来的，外观看起来与水连珠差异不大，只是所用材料不像水连珠那般通体金贵，尾部一截改为木制。

赵荞拿起放在旁边的铜弹细细端详一番后，了然笑开。她大约猜到钟离瑛与慕随为何会搞这么一出了。

她三弟是个在匠作之事上绝不服输的人。

年初她在尚林苑行宫与茶梅使团的人比试两国火器优劣那会儿，赵渭发现茶梅国的手持火器工艺粗糙，就连铜弹所用的耗材也是杂质颇多的混合铜。

那种铜弹虽炸膛的可能极大，对精准度也有影响，但它的铸造成本比原本的水连珠低许多，若真正两军对战，对方这种工艺显然实用性更强。

而赵渭之前造水连珠总是追求精工细作，一应耗材全是顶尖的，国库根本承担不起大规模铸造及长期演练消耗的花费，也就无法真正配备至军队广泛应用。

这回赵渭委托夏俨送回京的这些，工艺上最大的改良便在于材料。

不是茶梅国那种优劣参半的混合铜，而是宜州、遂州、原州都常见的淡黄铜，既降低了铸造成本，又规避了杂质混合铜会带来的炸膛、卡壳风险。

再加上尾部一截改为木制，降低成本的同时还能缓冲后坐力，对神机手个人来说也是个天大福音。

“这是打算在北军中试行推广？”赵荞撇头对旁侧的夏俨轻道，“找我俩演示试用，给舆论造势，争取朝中各部支持？”

夏俨颇为意外地笑着打量她：“京中人都说信王府二姑娘不学无术、脑袋空空，看来传言做不得准。”

“我只是不识字，脑子还是够用的，”赵荞毫不谦虚地将那支改进版水连珠扛到肩上，笑意飞扬，“那咱