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名官兵，连同雍正赐下的一堆貂皮绸缎药材一类的东西，浩浩荡荡地赶往西北的年羹尧军前去劳军。

临行前锡若去向胤祯告别的时候，已经被他嘱咐了好一通西北的气候比内地要恶劣得多，一定要注意保暖和保持血脉畅通云云。可是不管锡若怎么做好保暖措施，在路上喝了一个多月的西北风之后，基本上也已经快被冻得没有知觉了，所以他老早就从马背上爬了下来，钻进相对暖和一点的大马车里，昏昏沉沉地任由人把自己拉到大西北去，任由非要乔装改扮跟出来的七喜给自己推拿活血。

一直等到望见西宁城的时候，锡若才重新振奋起了精神，掀开车帘把两个火枪营的管带高琳和恒吉叫了过来。刚刚被雍正释放出狱的高琳和恒吉，看着都比当年在丰台操练的时候沉稳了许多，不再像以前那样经常和锡若说笑，但是在看向他的时候，眼中却多了一分感激之色。

高琳见锡若一副猴急着要进城的模样，便劝阻他道：“额驸爷是钦差，又带着兵，还是派人先给年大将军送个帖子再进城的好，不然怕起什么误会。”锡若听出高琳的弦外之音，便一手掀着帘子朝他笑道：“什么误会？难道他还会以为我是来拿他的？”

高琳舔舔嘴唇还想说什么，这时候却听见身后传来一阵急促的马蹄声，连忙警觉地转过身去，却一眼望见一列马队正从西宁城的方向往这边驰来，立刻大声命令火枪营的官兵列阵保护钦差。

锡若举起从西洋淘来的望远镜看了一眼，有些惊讶地说道：“是年羹尧。”七喜在他的身后低声说道：“额驸爷请待在马车上，奴才也好照应。”

锡若摇摇头，却撩开车帘跳下了马车，又伸胳膊动腿地看着年羹尧一行奔驰到火枪营阵线前十几米的地方、又被迫勒马停住，这才笑吟吟地扬声道：“大将军别来无恙？怎么亲自出城来了？”

年羹尧隔着几列火枪兵下了马，对着锡若遥遥地打了一个千之后，站起身来笑道：“听说皇上派四叔过来犒劳大军了，我从一接到消息起就盼到现在，今儿个可算是给我盼来了！”说罢竟无视火枪营黑森森的枪口，径自越过他们朝锡若走来。

高琳有些紧张地回头看了锡若一眼，却见他摆了摆手，又背对着马车朝年羹尧走了过去。他原来乘坐的那辆马车帘子已经放了下来，只是帘幕却微微有些无风自动。

年羹尧走到距离马车还有一段距离的时候，果然停了下来，又瞟了那辆马车一眼之后，方才又肃然在锡若面前跪下说道：“奴才抚远大将军年羹尧，恭请皇上圣安。”

锡若答了一句“圣躬安”之后，又把雍正嘉抚西北大军和年羹尧的旨意说了一遍，这才伸手挽起年羹尧，笑道：“亮工这几个月来辛苦了。皇上特地要我带了些温和滋补的药材过来，还嘱咐太医院写好进补的方子，命我一道送给你呢。”

年羹尧露出一副感动得不知如何是好的表情说道：“奴才何德何能，竟让皇上如此惦记，还让四叔受累，实在是惶恐难安。”

锡若笑着摆摆手，制止了年羹尧继续自谦下去，又手搭凉棚朝远处眺望了一下，赞道：“如今方知什么是‘大漠孤烟直，长河落日圆’的境界。难怪皇上总说应该多出来走走看看呢。”

年羹尧听见锡若自嘲，却一脸羡慕地说道：“四叔历经两朝，荣宠却始终不衰，反倒越发得当今皇上信重，真是让人钦佩感羡。”

锡若听得愣了一下，随即却暗想道，年二这话透着一股子酸味儿，倒像是在讥讽我改弦更张得太快。唔，虽然本大学士偶尔的确会投机取巧一下子，可那也是因为我知道历史原来的走向，不得不先替自己跟媳妇两个的小命买份儿保险啊……

年羹尧见锡若沉吟不语，以为自己触了他的霉头，连忙又说道：“四叔和诸位兄弟远来辛苦。奴才和四川提督岳钟琪特地在西宁城内设下了一席，为四叔和诸位丰台大营的兄弟接风洗尘。”

锡若一听说有饭吃，立刻变得眉开眼笑了起来，一把拖起年羹尧说道：“走，快走。我还想见见那位能使百斤铜锤的岳提督呢。”年羹尧也笑呵呵地被锡若拖着走，先前那一丝似有若无的紧张气氛顿时消弥于无形。

进了西宁城里，锡若便弃车上马，一路上好奇地打量着这座负责指挥西北大战的重镇，只觉得看什么都新鲜，还时常能看到服饰鲜艳的少数民族从马旁经过，忍不住转头对年羹尧笑道：“皇上总说我常年待在京城里，是个井底之蛙，今日到了这里，才知道他所言不虚，呵呵。”

年羹尧听得哈哈一笑，却又奉承道：“四叔上知