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转眼便到了应试的日子。甄夫人和甄钰、白姨娘等将甄克善兄弟俩送出了门，各人心里既忐忑不安又无比期待。甄夫人和白姨娘尤其与旁人不同，携了儿子的手叮咛再叮咛。嘱咐再嘱咐，万管家劝了两三回，方放开手，看着他们告别去了。

原本天天盼着的就是这一刻，真到了此时，看着他们去了，心里却又空荡荡仿佛一下子没了盼头。

等待的日子甚是难熬。尤其是白姨娘，整个人又变得神神叨叨紧张兮兮起来，这些天儿，谁要是敢在她面前说半个不吉的字眼诸如“落”、“空”、“完”之类她就要跟人急，非迫着人念佛不可！甄夫人受她影响。也是坐立不安，甄钰只得一旁好言劝慰不已。

好不容易过了这几天，当万管家将兄弟俩从考场接回来时，府中又是一阵忙乱，甄夫人等见他们疲倦不堪的样子又是心疼又是焦急，又问这几日是否吃得好？睡得安稳？有无蚊虫叮咬？又问监考的学政是哪一位？是否和气？又问考得如何？题目难不难？又问是否顺利？又问可有把握高中？又问旁人考出来之后状态如何？可有说了什么？

甄克守比起甄克善来一来年纪小些，二来身体本就不如他，此时神情越显憔悴，小脸发白。眼眶也青了一圈，但他向来温和守礼，面对甄夫人、白姨娘等叽叽喳喳轮番轰炸仍是打起精神微笑着一一回答。甄克善没听几句便不耐烦了，有些沉着脸说道：“母亲、姨娘，这些事明儿再细说吧，今儿实在是倦了。我和三弟得回去好好歇歇！”

甄钰也忙笑道：“可不是，娘和姨娘只顾着问话，看二哥哥脸色都白了。”

甄夫人和白姨娘一怔，这才注意到这哥俩的脸色果然不太好，两位当娘的立刻就心疼起来，忙命他们回去歇着，甄夫人又忙吩咐王妈妈让厨房好好的炖上乌鸡参汤给两位公子补补。

“再加一点儿天麻吧！”白姨娘又加了几句。

“对对！再加点儿天麻，那东西补脑最好了！”甄夫人也忙点头笑着称是。

看到自己的儿子脸色比甄克善差劲了许多，白姨娘心疼之余心里就有点不舒服，不由得竟有几分埋怨甄克善没有照顾好弟弟。随即转念一想，这说明自个的儿子更加努力认真啊，这次的成绩一定会比二公子的好！

白姨娘越想越觉是这个理，精神顿时又振作起来，眼睛灼灼发亮，嘴角也不由得微微翘起，噙着一抹得意的笑，倒引着甄钰有些莫名其妙的瞧了她好几眼。

接下来，又是新一轮的等待。如果说前几天的等待是忐忑，那么如今便是煎熬了。就连一向来施施然淡定的甄老爷面上也不由得显出了几分紧张——这些天同僚们议论的都是这件事，又不少人问起他家的两位儿子，由不得他不紧张。

到了放榜那天，甄夫人一大早便起来了，甄钰也一早起来，忙忙的梳洗了赶往正院陪着甄夫人。不一会，白姨娘、刘姨娘、甄克善兄弟都来了，众人虽勉强笑着说着话，人人的面上都不免紧张，有些心不在焉。甄老爷一早去衙门还未回来，万管家则一会儿一趟的往内院跑，向甄夫人禀着外头的情况。

“娘，我先回南熏馆去坐坐，等会儿消息来了，呃，你再叫人告诉我一声吧！”甄克善被万管家这一趟一趟的弄得心烦意乱，不由得有些毛躁起来。说句实在话，对这次考试他心里压根一点儿成算都没有，出了场之后待要回想场上都写了什么，脑子里竟是一片空白，什么也想不起来了！

甄夫人瞧了瞧他，就有些欲言又止。自己的儿子她最了解，看到儿子这样心里也难免不安，目光不自觉一转，掠了一眼镇定自若的甄克守，也有点儿烦躁起来。虽然甄克守也是儿子，也要尊她一声“母亲”，但哪儿比得上自己身上下来的更亲？若是弟弟中了做哥哥的反而没中，又是嫡子，这脸面可往哪儿放！

甄钰眼中亦是一黯，两个哥哥都是她最亲近的人，她也从来不曾在心中将两人分出个主次来，可是血缘天定，老天早已将差别分得清清楚楚。纵然她可以不在乎，甄夫人也不在乎，世人又怎会不在乎？甄钰轻轻捏了捏母亲的手，甄夫人偏头望着她微微一笑，心中略安。

“母亲，我陪着二哥回去一起等着吧。”甄克守说着也站了起来。

“是啊是啊，夫人就让两位公子先回去休息休息吧，婢妾在这儿陪着夫人一起等！”白姨娘也点头附和。若是等会儿的消息跟她所预计的一样，当着两位公子甄夫人面子上岂不是更不好看？万一她一时气急迁怒自己的儿子可就不妙了！

甄夫