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笑声顿时卡在了喉咙里，怀礼推了下他的肩：“你说什么？”

怀德转身面向他，表情平静而坚决：“我要参军。”

“那……那家里的生意怎么办？染儿怎么办？”怀礼的脑子卡了壳，有点跟不上。

怀德长长地呼了口气，想了那么久，终于下决定了，说出来之后感觉轻松了不少，心思也更加坚定起来。“现在国难当头，到处战火纷飞，我在国外学的那些正是派上用场的时候。你在瑞城不明白，前阵子我去省城，这才亲身体会到动乱离我们的生活有多近，倾巢之下安有完卵。”

他说的他都明白，可是心理上却很难接受：“你去就能解决了？是，你是留学生，但军中不缺留学生。再说了，你学的是经济，和打仗没有半毛钱的关系。”

怀德拍拍他，语重心长：“但我是青年军队长，理应身先士卒。陈天南参军了你是知道的，今天我又收到了一封津城的电报，是张远诚发的。他说他也参军了，不求安邦定国，但求能保一方平安。”说着他手指微微使力，怀礼的肩头被捏的生疼，“危险肯定是有的，但是守着瑞城也不见得平安。这里有你我放心，平时我在你就懒，我相信我不在的时候你也能撑起这个家。”

怀礼心里像是打翻了五味瓶，他虽信奉及时行乐，但也不是不懂大局之人。再说，大哥说出口的决定一般都是经过深思熟虑再无改变的，他人多说无益。

“那……要不晚几个月去？你毕竟才新婚啊。”

怀德摇摇头：“既然决定的事就赶快做吧。明天我先和蒋先生联系，他们安排我什么时候报道，我就什么时候去。”说着给了怀礼肩上一拳：“染妹和娘就交给你了，我不在时你多陪陪她们。”

怀礼不躲不闪硬受了一拳，心里说不出的滋味：“你自己给爹和娘说，还有染儿那边，……说的时候多留些希望。”

怀德点点头，挪动了一下，找了个更舒服的姿势将头仰在靠背上，心里也不能平静。

果不其然，孟老爷子在知道自己寄予厚望的大儿子要参军时，差点没一口血喷在神龛上，又是拍桌又是苦口婆心地劝他打消这个危险的念头。琴姨只在一旁默默抹泪，也说不出什么规劝的话来。

戴染心中着急，想上前劝两句，却被身旁的怀礼拉住了袖管。只见他对她摇摇头，悄声道：“大哥心意已决。”

戴染眼下一片黯然，人有些摇晃，一把反手撑住怀礼的手臂才堪堪站稳。

怀德跪了下来，背脊撑得笔直：“爹、娘，孩儿不孝。可是你们听听，这场战乱都烧到家门口了，我怎能安心的待在这里？爹，你是知道我的。若是在太平盛世，我只一心求壮大家业，庇护我的家人。但若是乱世凶年，我就不能只守的自己安身立命，唯愿能救多些人于水火，不求繁华，但求一方太平。”

那一刻，眼前挺直的脊背就像是传说中的那块女娲石，上承天，下顶地，即便天地混沌人人自危，他也兀自坚定地站直了。戴染上前几步，怀礼欲拉住她却被她甩开了手。

走到怀德身边时，她也直挺挺地在他身旁跪了下来：“爹、娘，求你们成全怀德的抱负。他不是笼中鸟，他的天地本应广阔。怀德不在的日子，我会代他好好孝顺二位的。”

怀德有些惊讶地看向她，心中瞬间涌上无限柔情和感激，轻轻握住她的手，紧紧攒在掌中。戴染也转头看向他，嘴角上钩，可眼泪却扑簌簌地往下掉，即使泪如雨下，但却让人感觉坚强。

怀礼也跟着跪下来：“大哥不在的日子我会悉心打理家中产业，待大哥回来之时一定还他一个一模一样的孟家。爹、娘，你们就允了吧。”

孟老爷颤抖的手指指向他们一个两个，一口气却怎么也提不上来。半晌，终是无力的垂下手臂，天下哪儿有拗得过孩子的父母呢，即使再不愿、再不舍，也只能同意。谁叫他们长大了呢，大到不再需要谁的庇护了。

“答应我，不得做危险的事。记住无论何时，保命最重要！”

怀德目中含泪，深深一鞠，额头重重地碰到地面：“谢谢爹成全。”

曾经意气风发的孟老爷一下子像老了十余岁，在琴姨的搀扶下佝偻着背走了出去，只留下一声叹息绕在耳边。

怀德扶着戴染站了起来，两厢凝望，终于将她箍进怀中。戴染眼泪恣意流出，湿透了一片衣衫。

怀礼看着两人，默默地退了出去。

只半个月时间，怀德入军就职的电报就来了。电报上说让他先去省城报道，待省城解围后便跟