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特亚拉眼睛睁开後自问著。

他希望这只是一场梦，便把眼睛闭上，但过没多久又忍不住重新打开。缓缓睁开眼皮後，他发现自己正倒卧在凹凸不平的水泥地板上。

他的双手交叠在背後，已经被牢牢地捆住了。抬头一看，天花板上挂著一颗摇摇晃晃的陈旧电灯泡，洒下黯淡的黄色光芒。

房间的面积只有四公尺见方，四面墙都没有窗子。除了一扇笨重的厚门外，就只有霉味与灰尘充斥在空气中。

「你醒来了吗？特亚拉·拉勃尔金。」

凛然的说话声在小房间内回荡著，音质既清澈又冷静——特亚拉梢梢移动身子环顾四周，卡露依然穿著舞会上的那件洋装、静静地坐在地板角落。

「卡露同学……这里是？」

卡露的双手跟自己一样被绑在後头。她微微耸肩道：

「真不好意思。刚才来不及逃跑，也无法拿出武器战斗。这里应该是地底下吧。虽然我不

敢百分之百确定，不过我们大概是在帝都郊外的E工厂当中——」

「E工厂？」

卡露默不作声。她面无表情地注视著特亚拉疑惑的表情一会儿後，才边叹气边重新开口：

「我们大概是被绑架了。」

「耶耶？」

特亚拉戚觉背脊窜过一阵惊悚的凉意。他开始在脑中整理这数小时之内所发生的事。

自己跟卡露一同出席皇帝在位二十周年的庆典招待会。在活动尚未完全结束前，两人就已先驱车离去，预备返回卡露所住的葛利芬广场，特亚拉还说好要帮她准备考试。

结果途中所乘车辆就遭到袭击。突然现身的重机动兵把冲入山崖下的车子抓起，并胡乱在空中挥舞。

卡露本来想抱著特亚拉跳车逃跑，却在犹如变成脱水机的车内撞到头，双双昏厥过去。

「绑架……吗？」

特亚拉不安地咽下一口唾液，戚觉就好像前方出现一道张著大嘴的无底冰河裂缝，正企图将自己吞没进去。

但这时卡露却垂下长长的睫毛，喀喀喀地拚命忍著笑意道：

「今天我们好不容易大出风头，结果最後还是搞砸了，或许这就是太嚣张的报应吧。」

特亚拉听了内心隐隐作痛，他知道这是对方刻意说出来让自己镇定的玩笑话。

（我现在的眼神一定很像躺在砧板上的鱼。）

说难听一点，比起自己可能丢掉小命这件事，身为如此没用的男人——竟然需要卡露安慰——这更让特亚拉觉得难以忍受。

「有人在吗？我们两个都已经醒来了。」

卡露对著门外大喊，不过并没有回应。

「在你醒来之前我就已经试过好几次了，可是完全没用。对方似乎也很忙，暂时扔下我们

不管，所以一直到现在我还是猜不出对方绑架我们的目的。」

卡露为了让刚清醒过来的特亚拉理解事态，刻意缓缓地说明著。

「不过对方的身分我大概已经猜到——啊。」

她突然自己将对话打断，对於该不该告诉特亚拉似乎很犹豫。

「这件事基本上是机密……告诉你应该无妨，不过你千万不可以泄漏出去。」

卡露的警告就像乡下的交通号志一样没什么强制力，她继续说道：

「我直接说结论吧，对方就是之前绑架（丝玛塔女王号）的家伙，也是前几天在大街上叫出重机动兵大闹的同一批人……从刚才袭击我们车子的重机动兵外形判断，我可以确定跟前两次对方所使用的是同一种机体。」

卡露接著又将自己追踪的恐怖分子——前帝国军技术官罗斯·鲁格夫——经历，以及此人在战後趁乱从军中隐藏重机动兵零件之事，一五一十告诉特亚拉。

「所以恐怖分子所用的，其实是帝国军的机体罗？」

特亚拉掩饰不住惊讶。

「是啊，这算是不小的丑闻吧，背後显然内幕重重。话说回来，这里或许也是他用来隐藏那些偷窃机体的场所之一……」

3

之後卡露所描述的经过因为专业术语太多，所以特亚拉不是很能理解。然而，他并没有中途打断对方的话，只是以专注的神情持续竖耳倾听。卡露会如此将机密告诉特亚拉，与其说是想让特亚拉知道内幕，还不如更像帮助她自己思考。

「不过，对方真正要绑架的对象到底是谁？是你，还是我？」

「这