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「被牵连的米莉亚更可怜。」

管家叹气，赛莉儿为米莉亚抱不平。

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迈哈达家的天空正暗中凝聚「阴谋」的黑云，帝都阿斯卡里亚则是打破连日的平淡，宫廷更是忙翻天，因为今天正是皇帝一行回归宫廷的日子。对外公开的情报，在月前皇帝陛下带着皇女前往北方的离宫赏雪，宫廷特地为皇帝陛下与皇女殿下的归来安排了盛大的游行。

就连宫廷的人也只有极少数知道皇帝真正的行程，皇帝是藉赏雪一事到邻国去寻访前任皇帝尤里安．绯特烈三世，目的不明。不过，还有两个非宫廷人的民间人士知道内情，他们也在游行的人潮里，是亚利与米莉亚。王国的事件，米莉亚是由亚利处辗转得知的。两人为什麽会出现在这里，这只是巧合，原本只是散步散心的两人碰到街上到处是热闹与喧哗，从路人口中才得知这是迎接皇帝的游行行伍。

只是，在欢乐的庆祝声下，帝国骑士与商族当主都陷入复杂的思绪当中。

（皇女殿下曾经是亚利克斯大人的初恋……）

米莉亚回想起亚利对她坦白的这件事。五年前，玛利安曾在优格里尔领待过一个夏天，两人的关系连生涩的初恋都还没有开始就结束了，上个月，亚利在凡提洛斯王国和玛利安重逢了。亚利毫无保留地将所有的事都告诉了米莉亚。

虽然亚利曾明白地表示他喜欢的人只有米莉亚，米莉亚还是会这样想，亚利是不是还喜欢着玛利安呢？从那一晚的言谈来看，那绝不是容易割舍掉的感情。

米莉亚偷偷看着亚利，亚利只是以极淡然的眼神注视远方，车队虽还没到来，但是此时亚利的眼前是否正浮现出一位她未曾蒙面的女孩子呢？

「嗯？怎麽了？」

亚利突然转过头来，因为他发现米莉亚一直看着他的脸。「没……没事。」米莉亚别开视线，只是一直在摇着头，她想要甩掉满脑子的胡思乱想。

「喔，是皇帝陛下！」

人海的某个角落出现这样的声音，以亚利他们的位置仍然看不到，应该是前面的人喊出来的。没多久，欢呼与耳语渐地转强，马路的另一端出现人影，那是前导的骑兵队。这任务是由禁卫骑士团担任，前导与後卫共有百骑，加上步卒、乐队、侍官，整个行伍是声势浩大。

在神圣艾斯卡帝国，每年固定会举办的庆典有两个，一是新年，二是建国日，两者都是全国规模的庆典。新年则比较特别，按惯例，皇室会举行绕帝都一周的游行，规模比现在的情形还要盛大。此外，帝都西北的校阅场还会举办大规模的阅兵活动，有骑士团规模的军旅较劲、马术比赛、战技对抗等。帝都的市民也有同乐的机会，宫廷会提供免费的食物和酒，各广场也有才艺表演，晚上还会施放烟火，烟火可是只有艾斯卡大陆与亚特兰提斯大陆才有的娱乐。今天的游行，在某种意义上可以视为不久即将到来的新年的暖身活动，起码对一般市民是这样的……

「……眼前虽然是欢乐的景象，但我们仍不能忘却，要维持和平与繁荣是要花费莫大的心力，这不仅是贵族的义务，也应该是平民的义务。要让所有人有这样的意识，就不可以只是在演讲台上鼓吹阶级平等而已，要让平民阶级也负担起贵族阶级的责任。这有个前提，那就是不可以再扩张贵族的特权，甚至要削弱之。所谓的平等，并非公平赋予特权而是负担相同的责任与义务。」

坐在马车上接受民众欢呼的皇帝仍不忘思考统治者的责任和对未来政治的期望，他把刚才的想法写在小本子里，亲近皇帝的人私下将那本书称为「陛下的小册子」。

「玛利安，在父皇面前也不笑一个吗？」

皇帝的注意力转到独生女身上，对他而言，国事与家事是占有同等份量的存在。皇帝明白玛利安为何不快乐，就因为明白，所以才更希望她打起精神来。

玛利安没有回答，皇帝没有勉强她，毕竟，要忘掉王国的事不是那麽容易的。要治疗心伤，最好的药就是时间。

游行继续进行，而且顺利。

对随行侍卫来说，这不是一件轻松的差事，才一年的时间就发生了两次行刺事件。第一次在帝都，此事件意外地让「赛巴斯达家的小龙」名声大噪。第二次是在邻国，这是只有极少数人才知道的事实。两次都让皇帝平安渡过，但谁也不敢保证是不是会发生第三次行刺事件。

不幸的是，状况还是出现了。

「火种」是赛巴斯达家的小龙。点火，引发事件的却是众侍卫誓死保护