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前六艘大船，是王知府的宝舟。按理，彭胜安的官比知府大，他的船该走在前面。但彭胜安为人随和，朝廷重文轻武。他客气，让王知府先行，王知府到四川就任，水程远嘛。

正走间，第四艘大船左右两舷，传出一些轻微水响，五个赤条条的人影，已壁虎似的爬上了舷板，闪入舱壁暗影中。

第三艘大船也上了五条穿黑绸水靠的人影。

第二艘也上了人。

第七艘也出现了黑影。

第十艘人影又现。

第六艘上，有一名护兵大概内急了，睡意朦胧出舱，他不到后舱面方便，跨出舷板手扶舱壁另一手拉开裤子便将大屁股向外凑，口中喃喃地咒骂：“他娘的，大概吃多了狗肉，五脏庙坏了，大晚间闹肚子，真不是滋味……”

话未完，“哗啦啦”声中，稀大便往水里倒。

巧极，一个黑影刚冒出水面，用手中短钩勾住了舷板，要爬上船舷，又臭又稀的大粪淋了他一头一脸。

水上的黑影吃了一惊，奇臭的木犀香他怎能不知？一阵恶心，几乎使他钩不住舷板，他猛抬头，正好看见护兵的大屁股，距他的顶门不足两尺。

水中黑影无名火起，拔出腰中的分水刺，咬牙切齿向上一送，“嗤”一声恰从护兵的肛门刺入，没入一尺以上。

“哎……”护兵叫了一声，“噗通”一声，水花四溅。

舱内一灯如豆，二更末三更初，坐船没地方可逛，晚间都不想睡，十余名护军正和知府大人的亲随，在舱中掷骰子豪赌，而隔舱中，却鼾声如雷。

舵楼中，老舵手与两名壮年伙计，分别控制着帆索和大舵，聚精会神不敢丝毫大意。

江风凛冽，夜黑如墨，双目虽看不清舱面的人影，但护兵落水的声音却是清晰可闻。老舵工见多识广，听到水声便脱口轻叫：“糟！有客人落水。”

身左控帆索的船夫一怔，说：“咦！恐怕不是人。”

“是的，定然是人，你不听见刚才有开舱门的声音么？麻烦大了。”

“是人怎没听到呼救的声音？”船夫仍然不信。

“不会水的人落水便沉，江流太急，不会有呼救声的。快，下帆，招呼伙计准备救人。”

老舵工话刚说完，船伙计还来不及扯动帆索，舵楼门口人影疾闪，上来了三个身穿黑油绸水靠的人，一个个目光炯炯，手中分水刀发出隐隐光华，只瞬息间，便占住了舵楼内外，为首的人伸出分水刀，用低沉的嗓音低叱：“不可声张，继续跟着前面的船只走。死一两个人，用不着大惊小怪下帆救他。”

本份小民，几曾见过这种阵仗？看到明晃晃的尖刀直指到胸前，吓得三魂飞走了两魂。

“好汉爷，你……你们……”老舵工惊惶地叫。

穿水靠大汉冷哼一声，抢着说：“小声些，不然给你一刀。咱们是长江三蛟的手下弟兄，不许你再噜嗦。”

老舵工一听是长江三蛟的人，心中一定。水上的船家，都知道水上强盗的规矩，假使不加抵抗，也绝不会吃亏，甚至还有好处，彼此都相倚并存，彼此皆用不着断绝财路。尤其是像长江三蛟一类著名悍贼，绝不会乱来，所以老舵工放了心，难下笑容说：“好汉爷，老汉理会得，请放心。”

第一艘大船突然离开了航道，向桑落洲靠去。

桑落洲中，散处着三五十户零星草舍，有些是渔夫的临时棚屋，平常人不屑到洲上留连。洲上矮树丛生，野草茂盛，沿水际丛生着密密麻麻的芦苇，老枯苇未倒，新芽刚抽不久，太密了，正是强人出没的好去处。

说巧真巧，这天午后，洲上陆续靠泊了五艘水船，其中一艘只有一个人，泊在洲西南一处突出的洲角嘴前端。

船上人个儿高大，是属于来历不明的江湖豪客。他鼻直口方，国字脸盘，大眼睛神光闪烁，五绺黑髯拂胸，看去不仅英俊，而且极富男性美，看年纪已在四十以上，但脸上看不出真实年龄，红光满脸。看不到明显的皱纹，他身穿两截窄袖青衣，腰中垂挂着长剑，胁下有百宝囊，随身只带了一个小包裹，泰然隐没在洲中树林内不见。

一天中，这位长髯豪客始终不见现身。

君珂舍舟就陆，展开日行千里脚程，沿官道狂掠，也不怕惊世骇俗，自顾自放腿急射。

申牌末，他赶到了湖口东北，距县城二十三里的蒲塘镇遇上了麻烦。

麻烦来自银剑白龙的党羽。当银剑白龙被青城