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杨起不知所以，一时不知怎样回答，又仔细打量得半日，方才讶然道：“若是真有探子，他们如何能够跑得这般快捷？便是腿力强劲，仓惶慌张之下，步履沉重，踉踉跄跄，地上必定会有凌乱清晰的足印才对。”

祁恬受他提醒，张望一番，奇道：“这便怪了，且不说有无探子进洞偷窥，只是那嫌不多与不嫌多先前从里面出来，也该留下一些脚迹才是，为何周围的土面之上，却是这般的平整无痕？”

杨起道：“他们出去，自然要将痕迹清理，也免得有人看见足迹生疑，一路探索，那个风流地宫便万难遮挡藏匿了。罢了，我们尚有紧要的事务办理，不该在此胡思乱想。”将洞口依着原样掩饰，又各自拾了一根带些枝叶的树藤，逆着裙楼大门的方向缓缓退去，每每挪得一步，便枝叶轻抹细扫数次，果然将行走的痕迹消散得无影无踪。

待到了裙楼之外，二人将树藤扔却一旁，走到一处过廊打探夜宴究竟，却看得几个小妖彼此推搡着往一处花园跑去，口中犹自招呼道：“再快一些，倘若迟了，鸿门阁地方狭小，我们无座无桌，怎能安然吃喝？”

祁恬心中大喜，暗道：“虎王庙中道路纵横，各方贯通，我们正愁不识得合适的途径，不想却来了这许多的引路小妖。”拽住杨起袍袖，紧紧跟随而去。

他二人随着欢喜的众妖一路行走，眼看着各路兴高采烈、欢呼雀跃的男女妖怪尽皆过来会合，神情欢愉，有笑有跳，皆是奔着虎王大妖的夜宴而去，便如百流汇海，群鸟朝凤一般，终于来到一处颇大的戏台，便看前面自上而下高悬三个金光灿烂的灼耀大字“鸿门各”。

群妖尚未入座，便听得阁前响起阵阵的锣鼓喧鸣，如山涛起伏，似河浪咆哮，甚是热闹，呱噪非凡。各处妖怪相聚一处，彼此呼喝之声不绝于耳，看着人数渐多，虎王的一众家仆被那管家一声吆喝，顿时忙碌劳作起来。

有那端盘的，看着盘口缺裂，急要更换迭新；有那托盏的，察觉杯水有些清凉，引着文火细细温烫；有那盛壶的，倒完一座客人的茶水，却被后面焦急等待之人连连催促；有那各处散放戏贴花单的，侃侃而谈一出唱戏，又被人问起另一出的来由，支吾不定；有那悄悄兜售货品的，看见庙中的家丁过来巡察，伏身低腰便往桌下藏匿；有那远亲近邻的，彼此寒喧客套，问及姓名字号，不觉愕然一怔，穷思苦想。

鸿门阁的戏台上下共有三层，或是镂花雕纹，或是刻龙画凤，整整齐齐间朱漆碧描，层层叠叠里挟珠含玉，端然一幅王侯的架势、赫然一片好大的气派。二、三层封壁遮帷，以作接待、休憩之用，而第一层长有二十余丈，宽约五六十余步，真是青衣老客、花旦小生唱舞之地。

祁恬与杨起心有旁骛，如何能够安心凑将热闹，只好小心避开群妖的招呼拉扯，寻着一处不甚起眼的角隅歇下。

祁恬低声道：“此处人口众多，怎样才能寻见秦缨与那金尾雉妖？”杨起不觉举目四望，瞥看得大戏台之前，无数桌椅之间，正摆放着一套百仙蟠桃的红木案几，极其大气，无穷富贵，与众颇有不同。

细细打量，见其左右两侧各有八扇山水屏风，描绘天下奇山异水、青峰秀潭，后面一顶福禄寿三星祈福黄金伞，悬挂九条百鸣颤风银铃飘旄，一扬福气绵绵，二扬禄途坦荡，三扬寿比南山，不觉笑道：“想必那就是虎王的珠玉宝驾了，它既然正被秦缨与金尾雉妖图谋酿恶，她二人自然也不会走远，只在近旁觊觎才是。”

话音方落，便看着园门之外远远来了一彪人马，中间一个妖怪眉须皆白，身穿朱红蟒袍，头戴朝天乌纱，腹围十八块象牙玉版的腰带，足蹬皂青金边的云靴，好不威风赫然。此妖身形庞大，乘坐着招喜露天大轿、临门迎风竹辇，由十八个小妖用力吆喝着抬将，虽是隔得老远，亦能听见那抬杠嘎吱倾轧之声，窥见轿座摇晃之动。

祁恬甚是讶然，啧啧赞道：“果真是了不得的一个大妖怪，我那叔父也是日夜渴求这等的富贵，但小小的七品县令，终究不敢造逆纂越，给州官落得一个治罪的把柄。”

杨起见戏台之上，顿时跑下几个穿绸披缎的旦角儿，也不论年岁老幼、气质风华，尽皆围着珠玉宝家闹腾承欢，虽然相貌俱是平庸不已，但若是看得真切、瞧得分明，中间的一个黄衣妖女尤为怪异滑稽，反衬之下，其四围的戏台同伴却似乎变得个个如花似玉一般。

不觉忖道：“难怪世间的女子，无论是那美若天仙的，还是丑如东施的，皆是一般儿的心思，都愿意寻着相貌远远不及自己的伙伴，相携同行、亲密