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这一次为了对付这头恶熊，前前后后大概召集了五六十个猎户，每人每日五两银子。他们昨天出城，过了一整日，也未曾回来，倒是跑回来几条狗，都受了一些伤。这些妇人是他们的妻子，瞧着血迹心中害怕，便要官府派人搜寻。”

祁恬眼睛一转，对杨起道：“兵卒捕快皆不能奈何于它，想必大熊不同凡响。不过它再是凶猛，难不成还比那些或能变幻形状、或能腾云驾雾的妖魔鬼怪更为可怖不成？是了，今日遇上这等厄难，不妨便教敛财管家带着青衣自去客栈等候，你我二人有侠义之心，就该去城北之山好好探看考究一番。倘若此兽果然为恶，我们便替城中的百姓除去一害如何？这也是莫大的功德一件。”

杨起活泼好事虽不如她，却也不是能够安静恬憩之人，听祁恬侃侃而谈，字句之间自然也有一番的道理，暗道：“我自小即被纳入铁鸡镇的药铺之中，随着师父从徒习医、抓方采药，但历来学无所思、练无所得、功课不勤、浑浑噩噩，毕竟是无所成就。究其根本，却是我素来羡慕传说中奇妙剑侠的磊落生涯，以为倘若得道，修炼正果，更是畅游九天地府、翱翔三界化外的逍遥剑仙。

大丈夫要懂得建功立业，好男儿要识得光宗耀祖，便不可拘泥传统，只是一味追诛那妖魔鬼怪等异类殊分，倘若听得有那什么森森毒虫、桀骜猛兽为害一方，也该挺身而出、竭力清剿除灭才是，如此方能声名远扬，为世人长久敬仰。”

心念如是，方要答话，不觉灵光一闪，愕然忖道：“剑侠无欲无望，只求皓然而动、巍巍而谋，哪里会似我这一般深陷于名利泥淖，险些就难以自拔、庸俗不堪？”

胸中砰然心跳，便觉得耳根温烫赤红，颇有些无地自容之感，咳嗽一声，权且算作掩饰，咧嘴笑道：“你说得甚是，积善行德，正是人生快怀之事。”黄松与青衣颇为困倦，听祁恬如此提议，也不违逆异议，齐声道：“你们速去速回，先前东大街有得一处亲怡酒楼，价格不贵，我们便在那里等候。”

忽然听得有人惊惶叫喊，嚷嚷道：“不好了，不好了，那山上的恶熊劣性不改，又在肆意行凶为恶了。”

众人循声望去，便见北边城门之处，远远驶来了一架披草迎天、支板覆地的农家马车，颤颤巍巍、晃晃悠悠，朗朗乾坤之下，竟是鬼魅气息浓郁，教人惴惴忐忑、颇为不安。

待其渐渐走得近了，男女老幼依旧踌躇犹豫，进一步，退半步，继而相视而顾、提携壮胆，又偏偏奈何不得好奇使然，尽皆围拢过去观看，却见车后的平板草筏之上，堪堪放殓着一头黑色水牛，早已死去多时。

祁恬与杨起慢得几步，被众人挡在外面，跳跃不得见，俯身不能窥，不由又急又奇，张惶道：“怎样了，怎样了？”只闻得一片唏嘘叹息，却无人扭头应答。

二人有些急躁，便鼓足气力，拨开人群往里挤去，好容易到得圈内，一瞥之下，俱是骇然不已，胸腹翻滚不已，舌喉呕吐袭兮，勉强方能按捺无恙。原来此牛甚不完整，入目所触，悉数皮肉分离，四肢皆断，再看它双目圆睁而毙，破裂横纵，隐约晶水流溢，又观其血水渗辙浸辕，恍忽腥风动扬。

牛尸迭散，一个硕大的躯体便如累累肉块堆积而成，辨识真切之下，分明就是被极大的强力撕扯咬噬所至，实在是惨不忍睹、教人掩目。众人一时议论纷纷，尽皆胆寒。

杨起与祁恬亦是难得觑见如此恶景，猝不及防之下，只瞧得心惊肉跳，暗道：“它若是吃掉牛肉倒也罢了，何必这般糟蹋其尸？”拉着手躲到后面，犹自恶心不已。

听见一个海北官兵愕然道：“恶熊如此凶猛，只凭你我兄弟几人，如何护卫这出城的许多人？”另一个官兵摇头晃脑，叹道：“说是护卫，其实不过是自欺欺人罢了，大熊若是果真出现，便是抵挡也不能呀。叫兄弟们将鞋子扎牢些，不要逃命时脚底打滑，被大熊扑倒。”

他蓦然一拍脑袋，道：“不妨回去禀告老爷，只说此地不远显出恶熊的踪迹，暂且将北边的城门关闭了可好？”尚在商议之时，便看几人将城门严严合拢，又将尖桩雷石封堵。

杨起二人面面相觑，暗道：“这城是出不得了。”转到西边城门，好容易打探的一条新的道路，虽是远些，却也安全。二人不敢怠慢，随着几个要出城远行的居民便跟将了出去。

众人走了多时，已入山谷深处，树木繁盛、灌草丛生。突然看见前面草丛晃动甚急，不由脸色大变。

一人道：“大家小心了，若是大熊跑到这里来了，便拼命往回跑，千万莫要回头。”