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“儿臣在。”

“江南盐商一事，由你去查明之后据实奏报上来！”

众人一愣，俱没想到康熙话锋一转，却是提起这件事来。

太子暗暗攥紧了手心。

大阿哥不动声色。

三阿哥幸灾乐祸。

四阿哥微微皱眉。

胤禩道：“儿臣遵旨。”

江南历来是富庶之地，自然也是官场腐败之地，到江南就任的官员，十有八九都不能善始善终，饶是如此，依旧有无数人前仆后继，栽倒在江南官场上，可见风气如何。

上辈子胤禟经商，在江南也有几个门人，孝敬丰厚，胤禩也对其中的门门道道有所了解，这些盐商财大气粗，除了本地人情脉络广阔，在京城也必定有所倚仗，指不定就是哪个铁帽子王的门人奴才。

去江南不同于去平阳赈灾，如果说平阳官场只是害虫，那么江南官场就是硕鼠。

“你可需要带上什么帮手？”

胤禩垂首：“轻装简行，一人一马即可。”

康熙想了想：“这样吧，你带上两个得力的侍卫，朕再指个人与你同去……”目光扫视一圈，落在佟国维身上。“就隆科多吧。”

佟国维心头一跳，随即暗自苦笑，却也还得磕头谢恩。

“奴才代犬子谢万岁爷隆恩。”

江南巡查人选既定，康熙交代一旁侍笔的内阁学士：“拟旨，将温保革职，着倭伦补山西巡抚缺，即日起赴任。”又望向胤禛。“老四，你去过山西，熟悉那里的情况，便再去一趟，协助倭伦处置此事，若蒲州百姓仍旧不肯归顺，便拿了温保的脑袋去平息民愤！”

凛凛杀气，溢于言表。

胤禛肃然道：“儿臣遵旨。”

康熙的心情不痛快，众人自然也没好过到哪里去。

太子本想反对胤禩前往江南，但一看老爷子的脸色已经铁青，到了嘴边的话也没敢开口。

又说了几句，康熙便揉揉额角，让人都退了出来。

江南

若是可以选择，胤禛当然不会希望去山西，江南历来贪腐严重，官官相护，要查出点什么很难，把人拖进泥潭中却是容易得很。

他虽然知道胤禩少年老成，行事谨慎，但再怎么沉稳，毕竟也才十几岁，身边带的两个侍卫，再加上一个隆科多，又都是没有出过京的，能耐再大，也压不过地头蛇。

“……若是发现不妥，不要鲁莽行事，先让人报京城，请皇阿玛决断，你单身在外，形势凶险，他们一旦被逼急了，就算你是阿哥，也不会放在眼里的。”

从宫里出来的一路上，两人并行，胤禛絮絮叨叨嘱咐了许多，胤禩知他好意，平日也难得见这冷面冷心的四哥对别人也如此假以辞色，心中一暖，只是笑着倾听，并不插话。

待他说完了，才笑道：“四哥放心吧，怎么说我也是钦差名义出巡，那帮子人心里再怎么想，面上功夫也得做足了，否则我一本参到皇阿玛面前，就能让他们吃不完兜着走。”

至于私底下的手段，还指不定谁暗算了谁。

胤禛没有说话，心道胤禩怕是还没想到其中更深的一层。

山西之事，皇阿玛已有定论，他不过是去协助，量那倭伦新官上任，也不敢不从严处理。

但两淮不一样，江南盐税占了天下税收的三分之一，其中又以扬州为最。

明末清初时局动乱，江南民生凋敝，但到了康熙初年，由于政府采取官督商引的政策，即盐商需要到盐运使衙门购买盐引，凭盐引到指定盐场向制盐散户买盐，再运到扬州等地销售。盐商们往往在两淮等地拥有专卖特权，而盐业又是暴利行业，盐商往往能够通过借故抬高盐价，压低收价，以大桶替代规制中桶来收盐等手段来攫取巨额银两。

另一方面，两淮盐运使是太子的人，两淮盐商中也有年年给太子上缴孝敬银两的，两淮官员更不乏沆瀣一气的，如同形成一张巨大严密的蛛网，历来有无数人栽倒在这江南官场上，其中更有不少原先清名在外的官员。

又因江南向来人才荟萃，江南乡试亦是大清规模最大的，且因当年清军入关时的“扬州十日”和“嘉定三屠”，至今活跃着一些前明的反清势力，让康熙对这块地方重视异常，康熙二十三年谒明孝陵，康熙甚至于陵前下马，行三跪九叩大礼，以收天下士子之心。

这样重要的地方，如今却派了一个年不过十六的皇阿哥出巡，究竟又有什么用意？

一