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兰芽见他伤感，忙岔开话去说道：“晚间那味鱼肚羹油腻得很，我贪吃了几口，口里干干的，烦你倒碗茶给我。”

季瑛起身去寻普洱，一边果然将卢处道忘了，叹口气道：“傻孩子，那哪里是真的鱼肚？是猪皮冒充！如今襄阳城里，谁家还吃得起鱼肚羹？昨日我还听厨下的人跟二嫂子抱怨，说可惜一身本事，每日只是腌萝卜条儿、晒萝卜干儿。可怜小兰芽，如今索性连猪鱼都不分了……”

4第四章　香草美人（下）

兰芽接过茶杯，却不喝，只捧着吹那上头的浮沫儿。季瑛一拍脑门道：“对了，我还有样好东西替你留着呢。”

兰芽戏谑：“‘秀才人情半张纸’，这是要写？还是要画？”

季瑛不答，转到碧纱橱后，片刻，捧了只极不起眼的瓦盆走出。

兰芽看了却是眼前一亮：“素心兰？”

季瑛将瓦盆小心翼翼放在案上，笑道：“好教你开个眼界，这是‘龙岩十八开’！”

兰芽大喜，半信半疑道：“真的？”

“龙岩十八开”是素心兰中最为名贵者，产自福建龙岩，在素心兰花中孕苞最多，可达十八朵。以是得名。

此花莳养极为不易，兰芽因闺名中有个“兰”字，自幼嗜兰，凡有名种，必求父亲千方百计得来方罢。即便如此，却从未见过“龙岩十八开”！

她仔细打量那瓦盆中窄窄绿叶，但见叶色翠绿油光，叶姿疏密有致，虽尚未长成，但骨骼俊秀，一种婀娜秀雅之态，令人望之魂销。

“开过花了么？”兰芽目不转睛盯着花问。

“开过了，水仙瓣，乳白中透着些许淡绿。”季瑛微笑着比划。

“开了几回？几朵？”兰芽迫不及待。

季瑛有些尴尬：“只开过三回，不过——都开在极好的日子。”他转瞬间又眉飞色舞起来。

“极好的日子？”兰芽不解。

头一回开了三朵，是“小定”时；第二回开了四朵，是“换庚帖”时；第三回看了六朵，正是“过聘礼”时！”（注1）

兰芽一愣，随即嗔道：“胡乱关联！”

季瑛忙反驳：“哪里是胡乱关联？听我说完嘛，头一次开花，只是雪白好看；第二遭儿便透出绿意；第三遭儿更为明显……”

他骄傲已极：“这是你我的缘分花——色愈碧而好事愈近！我原想若能开出一枝翡翠来，便算新婚大礼。可惜我笨手笨脚——往后你来养，务要养出‘十八翡翠’来。”

兰芽莞尔一笑，爱惜地用手轻触叶端，说道：“果是‘龙岩十八开’，你却从何处得来？”

季瑛笑道：“城东江边齐老汉当时有个闺女远嫁到福建蔡家（注2），归宁时携回一盆。我便用一块徽墨外加一张‘九兰图’换了回来。”

兰芽愕然：“你真会做买卖！”

季瑛得意道：“古有王羲之‘换鹅帖’，今有郑某人‘九兰图’，古今佳话，那是要流传百代的！（注3）”

兰芽啼笑皆非，说道：“换一盆花，尚要费这许多周折，如今……”她忽然咽住，以手掩口，低下了头再不抬起。

季瑛眨眨眼，立刻明了。哈哈一笑道：“如今得来美貌佳人一个，更要大费周折。徽墨此刻难寻，兰花却不妨画它成百上千！”

说罢立在桌边，铺开来一张白纸，取笔在手，回头笑道：“芽芽，瞧我画一幅‘百兰图’来换你。”

停战日久，目下郑府虽无徽墨、宣纸，但寻常笔墨，已经不缺。

兰芽拿袖儿半遮了脸，慢慢走到桌旁观瞧。

但见他对纸略略沉吟，便举手勾连点染、撇叶点花。看似随意挥洒，却笔笔有法。不多时，一丛疏淡有致的幽兰跃然纸上。看去枝枝文弱不胜，但一种秀气灵襟，逼面而来，纷披纸外。

兰芽早忘了掩面，只咬着嘴唇观看。季瑛看了她一眼，似赞叹般点了点头，几笔又在卷左画出一位临风举袖的仕女。

女子仙袂飘飘，当真是“吴带当风”，直欲破纸飞去。

兰芽看得小声惊呼，季瑛将笔搁下，长出了一口气笑道：“这副‘香草美人’，可配得上你？”话甫出口，他忽然一怔，随即大笑：“哈哈，果然是香草美人！”

这一句话，前头意气翩翩，后头却甚是苦涩。盖“香草美人”，原是楚大夫屈原做“离骚”，引类譬喻，以善鸟、香草，相配忠贞；灵修、美人，以譬君王。中间忠君爱民之意，缠绵哀婉，千载不销，不知熏陶感染了