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”

“你说的话，我可大不明白。达赖喇嘛不是一向跟英国不对吗？”

“那是以前的话，现在英国拚命在他身上下工夫，当然就回心转意了。”

“这可见得咱们派的人无用，不然，英国人怎么插得进手去。”

“是！奴才已经告诉达寿、张荫堂留意。”奕劻停了一下又说：“赐宴要请皇上亲临，就是达寿跟张荫堂从达赖喇嘛那里得了口风，特为来跟奴才说，务必奏明，俯准照办。”

慈禧太后想了一会说：“现在也不能说，皇上到时候一定不能到紫光阁，改期的话，不好措词。至于他另有贡品，让他十月初九进呈，我会好好安抚他。”

这意思是相当明显的。十月初六紫光阁赐宴，皇帝多半不会亲临，慈禧太后已在筹思补救之计了。不过，这个看法如果不错，太后万寿又将如何？莫非皇帝也不来朝贺？

这是绝大的疑问，也是个绝大的变化！袁世凯认为皇帝的病如真已加重，固然应该赶紧作最坏打算，倘或病势如常，而慈禧太后忽然作此表示，真意何在，更非立即探明，有所因应不可。

奕劻完全同意他的见解，于是以请屈庭桂治病为名，将他延入王府，在内书房跟袁世凯一起跟他见面。

“皇上的病，到底怎么样了呢？”奕劻问说：“你是每天进宫请脉的，一定比谁都明了。永秋，你务必跟我说实话。”

“在王爷跟宫保面前，我从来没有说过一句敷衍的话。皇上的病，当然轻了！呼吸慢慢恢复正常，腰痛亦减了，遗泄亦少得多。不过尿里检验出来，还有蛋白质，这是腰子有病的明证。不过并不算很厉害！”

“你今天请脉了没有？”

“请了。”

“你刚才说的情形，就是你今天亲眼目睹的？”

“是啊！”屈庭桂不由得眨眼，不解奕劻问这话的意思。

“永秋！”袁世凯问：‘照你说，皇上的病不碍？”

“不碍！”屈庭桂答说：“可是，要能安心静养。”

“那么太后呢？”袁世凯又问：“经常闹痢疾，也不碍吗？”

“我没有替太后看过，不敢说。不过，到底七十四了！老年人的心脏，总要差一点，也容易中风。至于痢疾，要看情形，不能一概而论。”

袁世凯点点头，看着奕劻问：“王爷还有什么话要问？”

“一时也想不起。想到了再说吧。”奕劻又说：“永秋，咱们这会儿所谈的情形，你搁在肚子里好了。”

“是，是！”屈庭桂急忙答应：“我知道轻重。”

“如果皇上的病势有变化，或者在内廷听到什么有关系的话，请你随时来告诉我，或告诉袁宫保也是一样。”

“是！”

“劳驾！劳驾！我就不留你便饭了。”

这是暗示可以告辞了。屈庭桂随即站起身来，奕劻却又喊住他，亲自打开红木镶螺甸的橱门，里面是各式各样的珍玩，他挑了一只金表，连装得极讲究的盒子，一起递给屈庭桂。

“这是英国公使朱尔典送我的一只表，专为跑马用的，”他指点着说：“这里有个钮，一按，秒针就不动了。我想，你数脉搏倒挺用得着！”

“太用得着了！多谢王爷。”屈庭桂恭恭敬敬地请个安，告辞而去。

“王爷，”袁世凯的神色变得很兴奋，很郑重了，“事情已经很清楚！我有一句肺腑之言，上达王爷。”说着，回头望了一下。奕励知道他的用意，喊一声：“来啊！”

一名听差应声而进。奕劻吩咐，如有下人，一律退出垂花门，并责成他在门外看守，任何人不准进入。

于是袁世凯自己移张红木圆凳，与奕劻促膝而坐，轻声说道：“事情很清楚了，太后绝不能让皇上死在她后头。一旦龙驭上宾，后事如何？”

“照同治十三年十二月的例子，太后总得召集御前会议，问问大家的意思吧？”

“是的，我是请问王爷的意思。”

“我主张立长君。”奕劻毫不考虑地说：“让溥伦来干！”

“不！”袁世凯说：“王爷为什么就没有想到，有一天会搬到宁寿宫去纳福？”

一听这话，奕劻目瞪口呆，好半天说不出话，脑子里不期而然地浮起高宗内禅以后的种种传说。可是怎么也不能把自己跟嘉庆元年以后的高宗并合成一个人。

“慰庭，”他终于开口了：“这怕不行！”

“何以见得？”