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老八不置可否；一双灵犀美目斜睨过来，带出些怪嗔的意味来。

皇帝心下一荡；口气也软和了许多：“这么多年你躲着朕，可还在怪朕郭络罗氏的事情？她是自尽并非朕下的密旨；阎罗殿里孽镜台上三生镜，任谁也说不得谎的；你只管去问。”

老八只听他絮叨；却不答话。

直至他都说得累了，才见老八抬头望一眼天色，道：“贤良祠里奉了不该供的人。”

皇帝道一声朕就说总不该是朕德行有亏，御封十三做宇宙全能第一人是有些抬举，不过总不该就因为这个就人祸兵乱吧？正待细问却见老八影像模糊飘渺，急得大叫：“慢——”往前一扑却是醒了，正听见苏培盛在帐外道：“万岁？”

皇帝转而清醒，察觉身处内殿，嗯了一声开口询问时辰。

苏培盛报了卯，知道主子怕是睡不着了，便道：“巡查京师五城的五位大人三刻之前刚刚回来，万岁可要传召？”

“传。”皇帝起身以手来回搓脸驱赶零星睡意，接过茶水漱口时忽然再度发问：“昨儿进上的丹药是是谁炼的？”

苏培盛道：“是贾生芳道长，万岁可是用着不妥？”

皇帝已经站起来由人服侍更衣净面，一边道：“不，此物还有些用处，今日接着用。”

……

皇帝在政务弄犬之余开始日日传召李卫引荐的贾生芳论道谈长生，几乎到了日服丹药才肯入睡的地步。

服下丹药的皇帝异常兴奋，批阅折子过了子时仍旧精神奕奕，便是睡下之后，五个晚上也有三个能在梦里堵住某个神龙见首不见尾的人，或该说是某只鬼。

憋在胸口已久的话终于找到倾诉的对象，老八不是活着的人，更名改姓不入宗祠，说话无需顾忌。他甚至比自己更怕面对君父，知道再多辛秘也不敢告状。

圆明园往来大臣发觉皇帝自开春大病之后越发迷恋名士仙丹，不仅自己用，军机大臣皇帝心腹也被时常蒙赐，大有君臣同乐万世永存的意思。内务府总管海望在圆明园东南角僻处一块地界专予道长丹士居住，每日都有运送木柴煤炭与朱砂水银的马车往来。

皇帝对此兴致勃勃，因为随着日进一丸药变做日进两丸，在虚妄梦境里已经同老八从闲话家常到了拉小手亲小嘴，再加把劲儿说不定就能耳鬓厮磨、旧梦重温。

就在这个时候，皇帝一连几日接到八百里加急，邓横寨不时三五成群依着地形便利出袭官兵，清军连日损兵折将，夜里都不敢合眼睡觉。

皇帝连夜招来军机大臣合议，谁也拿不定主意。一直到丑时过半，皇帝才让人各自回去拟定条陈改日在议。

折腾完这些，皇帝躺上床却怎么也睡不踏实。

美梦什么的自然更是不用想了。

皇帝不顾内侍总管劝阻，将日进两丸改作三丸，这个晚上果真春风入梦，了无痕迹。

次日皇帝多睡了半个时辰才更醒，满面春光尽展颜，比侍寝隔日抬出澹宁居养心殿暖阁的宫妃贵人更显春心荡漾，整天走路都带着风。

日间批阅奏折，挑出鄂尔泰的请安折奋笔疾书：“朕躬违和，适得异人贾士芳调治有效。”写完又觉牵头人也当褒奖，遂命人再拣出李卫的密折，亲笔写下朱批：“朕安，已全愈矣。朕躬之安，皆得卿所荐贾文士之力所致。”

贾生芳原本在京城白云观里修行，被逐出师门又在河南乡野里流浪，忽悠了御前能臣李卫之后，自被人嫌弃的茅山道士摇身化作御前备受宠幸的能人异士，几乎挤走了万岁挚爱的玩犬逗狗，俨然又一名为君分忧的走膀右臂。

刘声芳死了，孙正清替了太医院院正的位置每日为皇帝过脉，一连数日见皇帝言行面色赤红举止有异，不得不含蓄进言：“金石丹丸底性极热，初服或于精力有所助益，但时日一长只怕积热于五脏六腑，恐于修炼养生有碍。”

皇帝对此嗤之以鼻，他自认小心谨慎，衣食住行无不由妥帖之人打理过问。雍正四年之后，他时常整夜辗转无法安枕，那时开始服用南宗祖师张伯端制成的既济丹。若不是对各种金丹药性仔细核查确信不疑，他又岂会轻易入口？若当真多服有异，怎不见鄂尔泰李卫抱恙？

因此仍旧我行我素。

孙正清半个身家交付于四阿哥，对于皇帝的一意孤行忽喜忽忧，索性闭口不言，恪守本分。

……

皇帝服用金丹之后顿觉重回十七岁，每夜翻云覆雨三五回也精力充沛。这夜照例翻了晋位贵人的刘氏的牌子，末了