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默斯格罗夫太太和颜悦色地刚表示说：假如亨丽埃塔和其他人都喜欢看戏的话，她也百分之百地喜欢，不想话头被玛丽急忙打断了，只听她大声嚷道：

“天哪！查尔斯，你怎么能想出这种事来？为明天晚上订个包厢！难道你忘了我们约好明天晚上去卡姆登巷？伊丽莎白还特别要求我们见见达尔林普尔夫人和她女儿，以及埃利奥特先生？都是我们家的主要亲戚，特意让我们结识一下。你怎么能这么健忘？”

“得啦！得啦！”查尔斯回答说，“一个晚会算什么？根本不值得放在心上。我想，假使你父亲真想见见我们的话，他也许该请我们吃顿饭。你爱怎么办就怎么办，反正我要去看戏。”

“哦！查尔斯，你已经答应去参加晚会了，要是再去看戏，我要说，那就太可恶了。”

“不，我没有答应。我只是假意笑了笑，鞠了个躬，说了声‘很高兴’。我没有答应。”

“可是你一定得去，查尔斯。你不去将是无法饶恕的。人家特意要为我们作介绍。达尔林普尔一家人和我们之间一向有着密切的联系。双方无论发生什么事情，都是马上加以通报。你知道，我们是至亲。还有埃利奥特先生，你应该特别同他结交！你应该十分关心埃利奥特先生。你想想看，他是我父亲的继承人，埃利奥特家族未来的代表。”

“不要跟我谈论什么继承人、代表的，”查尔斯喊道。“我可不是那种人，放着当政的权贵不予理睬，却去巴结那新兴的权贵。我要是看在你父亲的面上都不想去，却又为了他的继承人而去，那岂不是很荒唐。对我来说，埃利奥特先生算老几？”

安妮一听这冒失的话，觉得说得痛快，只见温特沃思上校正在全神贯注地望着，听着，听到最后一句话，他不由得将好奇的目光从查尔斯身上移到安妮身上。

查尔斯和玛丽仍然以这种方式继续争论着，一个半认真半开玩笑，坚持要去看戏，一个始终很认真，极力反对去看戏，并且没有忘记说明：她自己尽管非去卡姆登巷不可，但是他们如果撇开她去看戏，那她就会感到自己受到了亏待。默斯格罗夫太太插嘴说：

“看戏还是往后推推吧。查尔斯，你最好回去把包厢换成星期二的。把大伙拆散可就糟糕啦。何况，安妮小姐看她父亲那里有晚会，也不会跟我们去的。我可以断定，假使安妮小姐不和我们一起去，亨丽埃塔和我压根儿就不想去看戏。”

安妮真诚感激她的这番好意。她还十分感激这给她提供了一个机会，可以明言直语地说道：

“太太，假如仅仅依着我的意愿，那么家里的晚会若不是因为玛丽的缘故，决不会成为一丝一毫的妨碍。我并不喜欢那类晚会，很愿意改成去看戏，而且和你们一道去。不过，也许最好不要这么干。”

她把话说出去了，可她却一边说一边在颤抖，因为她意识到有人在听，她甚至不敢观察她的话产生了什么效果。

大家很快一致同意：星期二再去看戏。只是查尔斯仍然保持着继续戏弄他妻子的权利，一味坚持说：明天就是别人不去，他也要去看戏。

温特沃思上校离开座位，朝壁炉跟前走去，很可能是想在那里呆一下再走开，悄悄坐到安妮旁边。

“你在巴思时间不长，”他说，“还不能欣赏这里的晚会。”

“哦！不。从通常的特点来说，晚会并不适合我的胃口。我不打牌。”

“我知道你以前不打。那时候你不喜欢打牌。可是时间可以使人发生很多变化。”

“我可没有变多少，”安妮嚷了一声，又停住了，唯恐不知要造成什么误解。停了一会，温特沃思上校像是发自肺腑地说道：“真是恍若隔世啊！八年半过去啦！”

他是否会进一步说下去，那只有让安妮静下来的时候再去思索了，因为就在她听着他的话音的当儿，亨丽埃塔却扯起了别的话题，使她吃了一惊。原来，亨丽埃塔一心想趁着眼下的空闲工夫赶紧溜出去，便招呼她的伙伴不要耽误时间，免得有人再进来。

大家迫不得已，只能准备走。安妮说她很愿意走；而且极力装出愿意走的样子。不过她觉得，假若亨丽埃塔知道她在离开那张椅子、准备走出屋子的时候，心里有多么遗憾，多么勉强，她就会凭着她对自己表兄的情感，凭着表兄对她自己牢靠的情意，而对她安妮加以同情。

大伙正准备着，猛地听到一阵令人惊恐的声音，一个个都连忙停了下来。又有客人来了，门一打开，进来的是沃尔特爵士和埃利奥特小