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四人走在一起，以平常的脚程，冒着寒风向百步外的城门走去，大道上只有他们四个行客。

远远地，看到城门洞有一个人影来回走动。

“真霉啊！晚来了半个月。”走在中间那位男士大声说，压下了风声，“咱们追查的脚步，真该放勤快些。今后，真不知该另由何处着手追查了。”

“恐怕风声已经走漏了。”左着的女人说，“姓曹的一定是听到风声，才关门大吉走掉的。”

“咱们并不能证实这个曹不文，就是翻江鳌那位姓曹的朋友。也无法证明他是汉府的，要捉拿的曹世奇，你不要预下定论好不好？”

男士可能是个实事求是的人，调查讲求证据，不胡乱认定。

“每条线索皆点出他就是同一个人，错不了的。”女人坚持已见，“每一征候，皆不是巧合。回去之后，派一群城狐社鼠来。务必把那些店伙徒弟的去向查胆，再一个个弄来盘问，一定可以查出他的一些根底。如果另起炉灶再找线索，肯定是浪费工夫，而且失去紧迫追索的时候，旷时费事。我反对放弃这条主线索，而且要进一步紧抓住不放，穷追。”

“当然不会放弃这条主线索，问题是找那些店伙徒弟，需要多少人手，多少时间？成名人物巨豪调查不难，这些平民穷汉还真不容易找到呢！咱们的时间不多了，那个甚么召魂使者已经等得不耐烦了！那混蛋给了江宁镇八方土地三千两银子活动费，只给咱们天罗院两千，可恶！八方土地哪能和咱们相比？凭咱们的声威……”

“算了吧！这不是比声威身价的问题，不能怪召魂使者偏心。”另一位男士说，“八方土地出动了五六百狐鼠，你知道开销有多大？像养一群蚂蝗，八方土地已经叫苦连天，声称血都被这些蚂蝗吸光了，这个月撑不下去，过年没有米下锅啦！”

谈谈说说，接近了没有城门的城门口。

城门口那个人，堵在路中央向他们眺望，掀起风帽的掩耳露出面孔，双手叉腰似有所待。

天气奇寒，天宇中彤云密布，罡风凛冽，这人却穿了青布夹衣灯笼裤，腰带上仅带了一只荷包，没有任何兵丸，衣内显然也不可能藏有短匕小刀一类玩意儿。是一个普普通通的村夫，相当年轻，脸色红润，健康壮况相当良好，至少不怕冷。

四人毫无戒心，但接近至十余步内，四双怪眼神色渐变，出现警戒的神情。

年轻人竟然没有让路的意思，双手叉腰堵在路中央，脸上有怪怪的笑意，目迎渐来渐近的四男女。

四男女的皮袄下端，露出刀剑的鞘尖，如果是普通的村夫，早就避在一旁免生是非了。

大踏步向前闯，年轻人竟然毫无让开的意思。大道相当宽阔，前后里外不见有人行走，因此四男女是并排赶路的，年轻人竟然不怕他们人多，竟然堵在路中无意让路，而且脸上有不怀好意的怪笑。

四个人都火往上冲，双手本能地暗中运劲，脚下不停，作势冲撞。

十步、五步……

“你们才来呀？”年轻人突然主动打招呼，仍然没有让路的打算。

口气不对，四人左右一分，反应迅疾，有一男一女已闪电似的撒剑在手。

“咦！你们胆气不够，怎么能做杀手刺客？”年轻人似感意外，“四比一，你们怎么如此紧张？你们该是身经百战，见过大风大浪的人呀！”

“你认识我们？”为首的男士沉声问。

“不认识，凭猜想而已。”

“你知道我们是杀手刺客？”

“猜中了吧？”年轻人不直接答复。

“你凭甚么猜中？”

“凭你们在栖霞镇调查的行动猜中的，因为只有你们才会查不文斋的事。”这次年轻人坦然回答。

“咦！与你有关？”

“所以我才在你们的归途等候呀！”

“你是不文斋的人？”

“对。”

“你是……”

“曹不文。”

四人脸色一变，中奖啦！

“也是曹世奇？”

这次，年轻人曹不文脸色也一变了。

“狗娘养的杂种！”他破口大骂，“原来你们搭上了神龙密谍，难怪敢冒大不韪，任意屠杀无辜。你们的心肝已经被狗吃掉了，我要你们偿命。”

一声暗号，四人同时发射各式各样暗器，撒出满天流光，猝然群起而攻，志在必得。

曹世奇身形疾退，眨眼间已远出侧方三丈外，所