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这份安静伴随了阿福很久。

与她后来经历的一切相比，安静是这座皇宫给她的第一印象，也是最深的感触。

这里的生与死，日与夜，都那样安静，静的让人压抑，让人几乎要发疯。

等她们从池子里出来，自己的衣裳已经被收走了，摆在那里的是粗白布的衣衫和红棉绫的裙子。看起来虽然不象有人穿过，可是颜色却已经陈旧，阿福想或许是这些布料在做成衣服之前，已经在仓库里积了很久。那裙子的红色象是落过水一样，沉沉的，不鲜活。

换好衣服的女孩子们又被赶出来，这又是一个大院子。这里似乎就是一个一个的院子，规格大小都一样，门窗廊柱也都一样，就连抬起头看到的天，都一样是四方形，窄窄的。

一个中年宦官站在前面给这些小宫女训话，他的声音虽然有点尖，但并不刺耳，只是听起来毫无感情，平平的。他讲了一长篇话，阿福只记住了要听话这一条。

然后几个穿着灰布裙的中年女人过来，捧着册子在前头念名字。

点名点了六十多个，阿福没数准，总之不到七十个。

有人问：“有识字的，站左边去。”

阿福舔了一下唇，起来就没有喝过水，现在觉得嘴干的很。

她是识字的，但是识的不多。

要不要，站过去呢？

识字的话，应该算是一项本事，或许要干的活要轻松一点。

但是阿福忽然记起来在山上的时候，师傅说的话。

师傅说，其实不识字不看书的话，烦恼反而要少。

阿福犹豫了，不过就在她犹豫的功夫，陆陆续续几个女孩子出去，站到了左边。阿福晚了一步，上面那人又说：“学过针绣女工的，眼灵手巧的，站过来。”

这一次站过去的又多了些，几乎差不多的女孩子在家都会做针线活儿的，不过有人手巧些，有人笨些。

阿福也会，可做的不算好。跟人学几天，后来都靠自己琢磨。

但是她这么犹豫的功夫，时机又过去了。

“会莳花弄草的，站那边去。”

阿福精神一振，这个她这两年可没少干！在山上师傅常带着她种些花草，倒也让她学了不少东西。

她走出队列，站到另一边去。

有个女孩子忽然怯生生的问：“我……我家种地，种庄稼，可花没种过……”

阿福觉得她很有趣，上头的人挥一下手，于是她也快步走了过来，站在阿福旁边。

识字的那些小姑娘已经被人领走，就在上面的人又问有没有厨艺上好的时候，她们也被归拢起来，带着走向另一个方向。

正文　四　进宫

带领她们的是一位徐夫人

阿福不知道她有没有嫁过人，看起来，不象嫁过人的样子，但是却被叫做夫人——后来阿福才知道夫人不过是宫中对女官的一种称呼，其实徐夫人本来就姓徐，她也的确没有嫁过人。

她们待的地方，不知道能不能算是皇宫，是在皇宫靠西北边缘的地方。这一片也归属皇城，但是这一片旧房子里住的都是她们这样刚刚征纳来的小姑娘。

住的依旧是通铺，她们一共十来个人都住在一个屋子里，阿福忽然想，那些因为绣活儿好而被集中到另一处去的女孩子，人数可比她们这边多多了，难道也都住在一起吗？

到了新地方，小姑娘们都害怕，吃饭时也都不出声，吃的很快。天黑下来，去解手就不敢单独去，要叫同伴一起。阿福左右看看，这屋里的女孩子都比她小。

阿福十四岁半了，过年十五，可是册子上誉的名字应该是阿喜，阿喜是十三，虚岁。

看着屋里的其他女孩子，差不多都是十岁上下的，阿福比别人大了好几岁，竟然一点也不显。

“嗯，你叫什么？”

上午那个问庄稼不庄稼的女孩子凑过来。一脸想找人说话，又有点儿小心翼翼怕事的表情。

“我姓朱，嗯，家里人喊我阿福。”

“我叫姜杏。”她在阿福旁边坐下来：“我娘怀我的时候啊，突然想吃杏，吃了两个，就把我生了，所以我就叫杏儿。”

阿福想笑，这丫头真是想说什么就说什么。上午那么多小姑娘在一块儿，独她一个敢出声问话的。

“不知道那些比咱们大的姐姐们是住哪儿，我们同村还有一个桂花姐也一起挑来了，她比我大三岁。出来时我娘还哭着说让她多照应我呢，可谁想根本