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我说：你现在不是，但曾经是。

他却舒张手掌，懊恼地说：是，我贪生怕死。

我疑心这不是他的真话。

第二天，我和公主分骑两匹白色骏马，行进在队伍的前头。

我说，公主，你的军队干什么用？

她说，保护陆赫。

我说：需要这么多人吗？

当然要，陆知道财宝的秘密，江湖寇贼也打他的主意，我们人不多能安全押他去北京吗？

你怎么这么快就找到他？

福王那边有我的眼线。福王的人在小竹轩发现陆赫，把他囚禁。我得知此事，就向父皇讨圣旨，星夜奔弛才赶过去，后来又追到山庄。多亏你撑住一会，不然陆赫就死了。

太阿剑是怎么回事？

我虽然不跑江湖，但对它还略知一二。传说天下有两大名剑，一名太阿，另一支叫紫电，两剑都是用陨铁石铸就，威力无穷。二十多年前剑神刃与剑隐士进行一场比试。剑隐士中了太阿的魔性残杀剑士无数，泯灭人性。剑神刃为了感化他，就舍生取义，佯败，死在决斗中。剑隐士愧疚，弃掉太阿，带紫电退隐江湖，从此音讯杳无。江湖为太阿又是一场血雨腥风。至于紫电，有的说它沉入大海，有的说在决斗中被毁，还有人坚持认为被剑隐士带走。太阿数经次折转落到了魏忠贤手里。他不会武功，却拿它当了陪葬。不过，魏忠贤万万没想到他还没福气睡他的豪华陵墓，就被圣上处死了。

我们进了灾区，放眼望去，光秃秃不毛之地上全是灾民，他们有的漠然，有的悲怆哭泣，有的席子裹着早已死去。空气中有腐败、不祥的气息。几只秃鹫在上空盘旋，咄咄逼人，快活地歌唱。

我看见一个老妪在生火做饭，她看看我，就拿破碗从锅里舀一些汤递给我：军爷，喝几口，暖暖身子。

我说，谢谢婆婆，几口喝完，有滋味。我没喝过，这是什么汤？

人肉汤。

我觉得有千万只手搅我的五脏六肺，我统统吐出来，险些栽下马，皓公主扶住我。她表情难堪，但不呕吐，婆婆眨眼间凶光毕露，端锅要泼我们，但公主的剑插已进她的喉咙。汤泼地上，煮熟的手，脚以及碎块到处都是，一个小孩的头颅滚到马前，又被马踢开，那上面粘满灰尘，散发诱人的香味。

前方，许多人生着篝火。公主猎马飞奔，我担心她出事，紧随而去。

大明朝好比一匹战马，你代表皇上，他想杀出道路，可我们面对的是绝境。

马拎起前蹄长长嘶鸣，它看不到前进的路，再走几步就是悬崖。

皓公主说：总会好起来的。

我说：风水轮流转，明朝已有二百五十多年国寿，该结束了。

给我理由。

明朝有七患。海患，荷兰人占领台湾，葡萄牙人强租香山一隅，朝廷水师不力，中原门开；兵乱，李自成、张献忠在内围攻襄阳，清军马压长城；朝乱，东厂与锦衣卫不和，阉党和东林党互相倾轧；天灾，国库空虚，无力放赈，几十万流民沦为流寇，被明教利用，冲击朱氏江山；贪官污吏王子皇孙豪强霸占田产，激起民愤，人心尽失。

我没说下去，我要看她的表情，最好是痛苦。但她淡淡一笑，略显无奈，说：还有两患呢？

朝廷所控制有地区越来越少，税户丧失，而兵乱不止。朝廷增加军队，于是加重赋税，百姓更苦，更多人来反抗，兵乱更甚；皇上昏痛无能。这两患足以送掉明朝的命。

她说：有一点你一定错了，父皇不昏。

我说，他是你父亲，你当然护他。

你说了这么大逆不道的话，不怕我杀你吗？

我是你的人，你要杀就杀，可人民的怨恨杀不绝。防民之口，甚至防川，要杀了我，皇上可就真成商纣王了。像我这样敢说真话的人不多。

她不理我，调转马头就跑。

看她的远去我想到哥哥姐姐，他们的路会怎样的凶险。他们，可还好？

第一卷　第四章：含玉

第四节

终于到北京城了。

这是一座繁华的大都市，政治、经济的危机好象不曾发生过，人民对外面的事不闻不问。在一片歌舞升平中被深深掩藏。顾炎武说，天下兴亡，匹夫有责，他们连匹夫也不是。

公主府富丽堂皇，流金溢彩。我随她进客厅。

我问皓公主：你怎样处治陆赫，杀他吗？

她说：暂时不会。