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中遇上了可怕的暴风雨，连人带船沉没到海底去了。

那是五年前8月17日发生的事情。但那还只是不幸的开端。母亲在惊痛之余，患急症而死。而且，父亲似乎曾筹划着什么大事业，把全部财产倾囊投入其中。父亲一死，身后没留下一文钱。于是，由于飞来横祸骤成孤儿的兄妹俩，便坠入了贫困的深渊。

不过，从那以后，每年一到8月17日，就有人给兄妹俩寄来礼物，寄方是什么人，没有写明。

有时候，礼物是钱，有时候却是昂贵的宝石。兄妹俩无从猜测馈赠者究竟系何人。由于这件事一直持续了五年，兄妹俩每当提到它，总是说“童话式的礼物”。他们想，既然礼物是每逢父亲的忌辰寄来的，一定是某个与父亲很亲近的人，暗中守护着亡人的两个孤儿。

“原来是这样！那么，昨天就是那奇妙的礼物到来的日子呀！”

“是的。

“来了吗？”

“来了。”

“哦？那么广告人就是要抢它了。怎么，抢走了吗？”

“没有。实际上——”

由美子深深地吸了一口气，接着说：

“只有昨天，礼物不是寄到家里，而是寄到我的工作地点诚林堂。我就是在带着礼物回家的路上遭到了广告人的袭击呵！多亏您，帮了我的大忙！”

“那就没事了。哦，是钱吗？”

“不是。”

“是宝石？”

“也不是。只有一封信。请您看看。我不知道怎么办才好，特意来和您商量。”

慎介接过由美子递给他的信，念道：

小姐：

看完这封信以后，请马上到杂司谷的“七星庄”来。我，这封信的笔者，如今得了不治之症，行将就木。在瞑目之前，我一定要对着小姐忏悔我的罪过，而且，还有东西要移交给你们兄妹二人。今天是8月17日。这是个什么日子，想必小姐是永生难忘的。到我这里无论如何不会遇到什么坏事，千万千万请小姐来走一趟。如果小姐单身不便，和哥哥一起来也行，如果哥哥正在病中，不妨请一个可以信赖的人陪伴小姐同来。只是陪伴者得绝对保守秘密，并且与警察署没有关系，请千万注意。

就这样吧，小姐。

这是我，一个垂死的人对人间的惟一拜托。请来吧，请来吧！拿着这封信到“七星座”来，给守门的人看一下，我那忠实的部下一守门老头就会给您带路的。

“七星庄”主人

致鲇泽由美子小姐

又及：忘了说一句，要提防半耳男人。那家伙想要我的命，不，不仅要我的命，还想要小姐兄妹的性命！千万千万，遇到半耳男人，要小心提防。

这封信的文章和笔迹都不怎么好，可是内容之离奇，弄得慎介也目瞪口呆。

“所谓半耳男人，就是昨天那个广告人哪！”

“是呵，就是他！所以我害怕得不得了。我和哥哥商量了好一阵，可是他病得走不动。于是请您”

“好！我陪你一道去。”慎介坚决地表示，又说：“可是，由美子小姐，对这一点你作何想法呢？从这件事与8月17日有着神秘的关系看来，它是否与沉没的‘北极星’号有关？”

慎介的这句话一语道破了天机，他的想象与事实完全吻合。

没过多久，慎介与由美子来到了杂司谷。一打听，立刻找到了“七星庄”。那是一座庭院宽敞的高级公馆，可是，对于由美子和慎介，却不知为何显得有点儿阴森森。

“就是这家公馆！”

“对啦，这儿写着‘七星庄’呢。”

慎介按了门铃。里面马上出来了一位白发披至肩头的弯腰驼背的老头儿。他一见到由美子，眼里便涌出了泪水，用颤巍巍的声音说道：

“啊，迟了，小姐！来迟啦！”

一听这话，慎介的呼吸急促起来，他说：

“啊？迟了？老爷爷，是不是这儿的主人，已经”

“是呵。先请进吧。”

老仆人说着，把客人让进门，领着他们走进一间客厅。在客厅里，摆着一个50岁左右的男人尸体，它的周围缓缓地缭绕着线香的烟。由美子一看那人的面目，是完全陌生的。

“小姐，请仔细看看他呀。就是这位先生，每年8月17日给你们兄妹寄去礼物。他就是这儿的主人。昨天，他是多么盼望您来呀！直到临终的时候，还一遍又一遍地叫着小姐的名字。”