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这第三者又是谁？直到第二天，才在汇江河畔的枯草丛中，发现了老人的尸体，是被匕首刺死的。

那么，敌人是怎样迅速接近了王太母？用啥法把她骗去的？

案情就象这汇江的局势，叠岩起伏，切不断，理还乱。

胡森接受了杨万利指示，陈寿延提供给了他医院房间、负责的人员后，直奔临河镇。

当听到王太母还活着，按陈寿延授意，假称王太拜把兄弟，把王太被捕捅给了老人。

两年未得儿子音信，听了这意外消息，又喜又惊，又急又气，热泪随着一种悲怆的神色流下来，忙问胡森：“他兄弟，太儿是因啥吃官司？”

胡森假惺惺长叹一声：“听说是给彰州敌人办事，唉，看我那兄弟，不会是那号人。”

“是阿。”老人不相信地：“他恨死了那些恶霸还乡团。”

老人的话在胡森听来十分刺耳，心里骂了句：“好个老东西，死到临头，还不知趣。”压着火儿说：“大娘，可千万别露口风是我说的，为了兄弟情谊，我是破上身家性命来的。”

“他兄弟，这你就放心，不会连累你。”老人十分惦念儿子，“不知在里边受了治没有。”

胡森两只獾眼眨巴着，虚胖囊囊的脸一拉：“你想想，听说头都被打破了，伤势要轻，还能把他转到医院里？唉，又疼又饿，不知折磨成啥样哩。”

“那，我得去瞧瞧。”老人慌了神，在屋里打了个转：“唉，家里啥也不现成。”

这里刚解放，土改还没顾揭盖儿，天灾加战乱，老百姓生活还很苦，三间破草屋，盆盆罐罐尽是些粗糠烂菜。胡森看在眼里，暗自一笑：“陈公真乃料事如神。”“大娘，咱也不是外人，当年我没少沾了太弟的光，家里还有几升面，回去叫他嫂蒸几个馍，先带去看看再说，天不早了，我回去准备下。”约定了时间、地点，移动起油篓身子就走。

“看，连口水也没喝。”老人无限感激地道着谢，把他送出村口。

老人一夜未眠，心被复杂的感情交织着，是甜是苦、是酸是辣？也许都有。他想的很多，也想得很远，因没能保护住淑菲，好端端个姑娘，挑上灯笼也难寻呀！却被恶霸活活逼死。她痛不欲生，把王太拾来的那双鞋，贴到胸口，放在心上，一遍又一遍地轻呼着淑菲的名子：“孩子，大妈对不住你呀，年轻轻的，就走到黄泉路上，老天为啥不长眼，让我老婆子代替……”她哭啊哭，哭干了泪，哭花了眼，多少个夜晚，孤独地坐在汇江河畔，怔怔地，一双昏花的老眼望着奔流不息的河水，一动也不动，一坐就是半夜。是盼着淑菲能突然从水中冒出来？是冀希淑菲出现在汇江河畔？不，她清楚，人死不能复生。但好象只有在这儿坐半夜，单影守孤魂，才能减轻自己罪过，多少得到些慰藉。有时，见淑菲盈盈走来，高兴得她满眼含泪地抖索着干柴似的手去拉，倏忽不见了，醒来原是南柯一梦。她的心死了，麻木了，村邻们来家，痴呆呆的，连声招呼都不知道打。

不久，更大的灾难又落到身上，王太烧了贾家宅院，去向不明，三亩薄田被收，家又劫如洗，并派人四处捉拿儿子。她想儿子，又怕儿子回来，就这么苦撑苦熬，度着辛酸的时日……

两年来，她日日盼，夜夜想，社会几经变故，日本走了国民党来，整个世道鸡飞狗跳，乱乱嘈嘈的不安宁，恶人还是那么凶，穷人还是那么苦，没有出头之日。儿子是否还在人间？夜里一声风吹树晃，都要把耳朵贴到破窗纸上听半夜。然而，一次次失望了，盼望儿子的心化为灰烬。

解放了，贾仁跑了，人们敲锣打鼓满街满巷庆贺时，心里又燃起儿子生还的欲念：‘现在回来，再没人敢欺侮了’她拄着棍子，四处打听，逢人就寻，遇人便问，然石沉大海，连一星影儿都没有。她终于死了这个念头，拿了叠黄纸到汇江河边烧化后，痛痛地、放声地哭了一场，抒发着心中的郁闷。

然而，在她绝望之际，却送来这样一个消息，心里说不出是股啥滋味，脸上纹理更深了，象是嘴嚼隐疼，又象是在凄楚地微笑，鸡叫头遍就上了路。

夜，漆黑，星星全被灰白的云天隐没，天阴地暗，疾风呼啸，北国寒风阵阵，一身破衣鼓鼓的，灌满了风。为了儿子，她恨不得一步跨到，拐着双小脚，坷坷绊绊地走着，天刚亮，就在约定的地点见了胡森，十分感激地叫了声：“他兄弟。”就语不成声。

胡森把馍塞到她那破布包里，安置说：“大娘，千万要交给太弟，只怕转来转去到不了他手里。有救的话，甭久