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圣人见长子神情郁郁，不知所措，心生怜惜，叹道：“你且放心，我必会为海陵选一门称心如意的亲事。”

“儿子……”秦恪纠结半天，忍不住低声问，“能不能不选苏彧？”

瞧他还惦记着这件事，求了自己一次不够还得求第二次，圣人又好气又好笑：“你还和他卯上了？”

经过一连串的事情，秦恪对六弟魏王已没什么好感，却不好当着圣人的面说魏王的坏话。偏偏他又有一腔愤懑要诉说，压根忍不下，思来想去，只得小声嘀咕一句：“我可瞧不上他。”

圣人见苏锐出类拔萃，本以为他的儿子也是难得的人杰，见到苏彧后不免有些失望。倒不是说苏彧不好，相反，苏彧论文采，论吴公，论学识，论样貌，论气质……无论哪样都很出挑，但圣人见过的人才实在太多太多，这等程度的优秀实在难给圣人留下深刻的印象。

话虽如此，圣人却不会轻易对谁做评价，以免因自己一句话闹得人心纷乱，影响时局。

圣人对秦琬的印象很好，在她身上瞧见了长孙秦琨影子的同时，也扼腕她不是男儿身。想到陈留郡主旧事，再看看糊涂的长子，圣人心中百感交集，含糊几句，哄走秦恪，又沉默许久，才无奈叹道：“恪儿这孩子……唉！”

匡敏侍立一旁，听得圣人这句叹息，免不得心中一突。

他跟随圣人多年，对圣人纵谈不上了解十分，也能琢磨出六七分，自然明白圣人虽没到越老越糊涂的程度。但是，伴随着时光的推移，这位精神矍铄，主宰众生的老人也越发重感情。

代王与魏王的生母皆是卑微之身，奈何两兄弟的性格完全不像，一个温文端厚，懦弱怕事，一个沉稳内敛，心思深沉。圣人对前者既愧疚，又恨铁不成钢，但对他的温厚又很是喜爱，对后者却极为不喜，嫌其过于冷酷，手段狠辣，对之苛刻非常。

世间之事向来如此，有对比就有高下，圣人不喜钟婕妤，自不乐意钟婕妤的儿子继承皇位。若没代王在，瞧在魏王才干出众的份上，圣人说不定就捏着鼻子认了魏王做自己的继承人。偏偏又有个身为皇长子，足够名正言顺，却因生母出身卑微不被圣人所喜，从来就不敢觊觎那张椅子，还被圣人流放过的代王在。与“合心意”的代王一比，魏王的不甘心和力争上游便有些刺眼，虽说圣人是英明天子，不会被这等情绪影响太过，但到底有影响不是？

九重宫阙中生活的人，谁不靠天子为生？圣人再怎么高深莫测，情绪内敛，也架不住后宫中人成日察言观色，小心揣摩——若圣人真打定了主意让魏王继承锦绣江山，诸王纵不甘也不敢闹得太过，顶多暗中积蓄实力，图谋兵变罢了。偏偏圣人对魏王的情绪很是复杂，隐隐有不接受这个儿子的意思，才让诸王的心思越发活动，底下人有学有样，惹得朝廷局势越发浑浊起来。

这些事，匡敏看得明白，却没有任何身份和立场去提醒圣人，只得陪着圣人过了一个热热闹闹的新年。

听着山呼海啸般的“万岁”，庆贺江南的平定，谯郡公府里的于氏却没半丝喜色，不安地绞着帕子，心中如同打翻了五味瓶，酸甜苦辣俱全。

秦琬托她帮赵肃说亲的时候，她嫌赵肃身份低，碰壁几次就甩手不干。沈淮要她找娘家侄女，她明着答应，暗地里却压根没当一回事。如今见赵肃立了大功，凯旋归来，如何不难受？更不要说……瞧着一旁低眉顺眼站着的年轻妇人，于氏险些将帕子拧烂。

她身子不方便的时候，也曾安排过使女去侍奉沈淮，但那些都只是上不得台面的通房丫头，到了年岁就要配小子或放出去嫁人。哪像眼前这一个，良家女出身，美貌清丽，只因父丧耽误了花信的媵！

于氏惦记着妾室威胁，沈淮却已到了代王府，听赵肃和萧誉说他们南下的经过。原来，萧誉和赵肃进了平叛队伍后，颇有一种“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞”的感觉，心道长安城那群各有后台的老爷兵我对付不了，你们这些是农民的府兵我们还不能对付？故他们费了一番心思收复手下，谁料投诚实乃虚情假意，上峰给予的错误情报加上手下的叛乱，险些让萧誉命丧黄泉。赵肃知秦琬心思，对萧誉行踪多有注意，恰好救了他一命，却未料对方打算来个一不做二不休。两人无奈之下狼狈逃亡，又不甘一生这样埋没，赵肃忽想到自己在彭泽的时候认识得那些水匪，知晓他们暗中集结成了一个颇大的组织，成为水路一霸，便与萧誉商定。两人深入匪寨，凭三寸不烂之舌和代王府权势说动对方，本只是想见缝插针，却遇上了藏身渔家的鲁王。

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