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堡内与猎场外野戒严了一段时日，在冬狩时才重新开放。

此时已入了腊月，凫衣堡内愈加森冷，外野猎场林寒涧肃。项禹每日服药，脸色已好了许多。他现在待郑吉算得上和颜悦色，少了些病中的暴躁脾气，也不再像之前那般刻意疏远于他。只是聂英奇的方子果然有效，人却杳无音讯。

郑吉进城买药时，曾向城内驿站去打听聂英奇的消息，却一无所获。倒是李旦来了几次密信，劝他早日回去。冬狩开始后，郑吉隔三差五便会随着佟方去猎场外野，天上却只有堡中豢养的猎鹰。三天前，他问佟方要了把旧猎弓丢下山坡时，还在下面那半枯的河床上见到一只冻死的燕子。

想来现在这般天气，若聂英奇真在关外放了信鸽，飞不到滹沱河便要冻死在半路上。

只不过今日，郑吉竟又见到了那只死燕子。他骑马去外野查看当日丢下的猎弓，却发觉猎弓已不见了，燕子的尸体却还在，未被前日冬雨冲走，也没被猎场上的田鼠拖去。郑吉心中觉得古怪，见四野无人，便下了马，跃到河中一块凸起的石头上去查探。那燕子果然有蹊跷，它全身浸透了油蜡，被掏空的腹中拖出一张长长的字条，写着“腊月十一子夜，会于故地取弓。若再诓骗于我，有如此弓。”

郑吉读完，手心忽然一热。那燕子竟燃烧起来，连同他手中字条变成了一团火球。郑吉忙撒开手，却瞥见那燕子尾巴上竟有一根引线，当即纵身飞掠。听得身后一声爆响，郑吉回头，竟见到河床淤泥被炸出一道两尺长的槽沟。远远望去，他当日掷入河床中的猎弓已被炸成了几块碎片，静静地躺在当中。

郑吉当日丢下这猎弓不过为了拖延时间，自然不是燕雁来要的那一把。他也确然没在项禹房中发现这样一把这样闲置的猎弓。但燕雁来的耐心已被用尽，他要自己来取。而腊月十一，恰巧是项禹出发去帝林的日子。

今日已是腊月初四。

忽然，山坡北麓树林中簌簌而动，郑吉当即戒备，飞身上马。再仔细一听，风中竟有铃声。他打马跑过去，竟在林中见到了李旦。

李旦比以前更消瘦了些，精神却还好。他一见到郑吉，就道：“侯爷听说堡中已戒严一月有余，特来让我接你回去。”

郑吉却躲开他眼睛，道：“你怎么亲自来了，这片猎场还是禁区。”

李旦耐心地道：“聂英奇已走了五十余日，幽州却还无人见过他。北方此时早已天寒地冻，大雪封路，他一时半刻怕是不会有消息。你再空等下去并无意义。”

郑吉道：“七日后燕雁来要在堡中见我。”

李旦却不在意地道：“你尽管毁约，侯爷应付得来。他当日既要了燕雁来的好处，早已要料到有这一日，难道还真将你搭进去不成？”

郑吉道：“我知道你们现下无暇分‘身应付燕雁来，能稳住他一日是一日。项禹并不太拘束我的行动，我若真想走，待过些日子堡中戒严解除，自然可以脱身。今日‘你先回去，告诉侯爷，若七日之后聂英奇再无消息，我自会回山阴去找他。”

李旦不再说话，只是安静地看着他，他的眼神叫郑吉有些羞愧。郑吉十分清楚，李旦看起来虽斯文，却是个极度认真的人。当他打定注意要去做一件事，那么说服他放弃是毫无意义的。

但是郑吉背后突然生出了一丝凉意。

他压低声音道：“上我的马，快！”

下一瞬，数支飞凫利箭从不同方向朝二人射来。白羽赤茎，正是百羽骑！想来方才河床上燕雁来埋着的硝石火药爆炸时，就将他们引了过来。李旦立时弹剑出鞘，将郑吉拉到一颗樟木之后。二人借着树林掩护，堪堪躲过第一波袭击。树林边缘人马之声传来，徐漠北厉声喝道：“什么人擅闯禁区，站住！”

李旦已在马上，问：“你的剑呢？”郑吉却取下马鞍边挂着的轻弓，对他道：“快走，一直往东跑。”说着抽出怀内随身带着的雁翎箭。

他那日将剑丢下了山坡，除了怀中这一支燕雁来当日射在他袖子上的雁翎箭，便手无寸铁。郑吉引弓搭箭，微微定神，便放了弦。鸣镝一声呼啸，徐漠北右肩胛中箭，惨呼一声，狠狠摔下了马。

众人听到鸣镝啸声，高呼：“是燕雁来！”登时乱成一团。

李旦伸手将郑吉拽上马，道：“我不熟路，你来控马。”二人共乘一骑，借着树木掩护，趁乱飞驰而去。前方便是那河床，李旦用剑背在马臀上狠狠抽了一下，健马惊嘶，越过浅河，终于到了平原上。

离了树林，二人再无掩护。