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但曹操此时也不敢再停留，登上小船，在张辽与数十亲兵的保护下，向岸上急逃。

黄盖虽然中箭落水，但他精于水性，可于江中潜伏一日一夜，因此挨到东吴韩当的船到，将他救回。

此时，火势已及岸上的营垒，曹军大乱、被烧死、淹死的人马极多。

曹操在张辽的力保下，登上陆地，他深知水寨被烧，陆寨亦必难坚守，便下令移军西撤，向西面的江陵撤退。

曹操沿途会合了徐晃、张郃诸将，一路狼狈逃抵乌林西面时，曹操身边，已仅剩万余兵力了。此地即孔明事先已探清的乌林，向西有两条路，一条通向南郡，一条通向江陵，曹操断然决定，向通往江陵的北陵坡进发，因为南郡前有漳河阻隔，不心寒，怎敢再走南郡？而江陵则有通衢大道直往北面的襄阳、樊城，而曹操在樊城屯兵二十万，只要逃抵樊城，曹操便稳如泰山了。

曹操久历征战，于地理形势亦甚有见地，可惜他此时碰上的对手，不但有雄姿英发的周瑜，还有如凤雏展翅的庞统，更有洞天彻地的诸葛孔明，以当世三大高手的合谋之下，曹操若非命合天机大势，他便有九条生命，亦难逃一死了。

曹操率残军逃抵北陵坡，他见此地树木茂密，山川险峻，忽于马上仰脸大笑，左右问道：“丞相河故大笑？”

曹操道：“不笑别人，只笑周瑜无谋，诸葛亮小智，假如是我，必预先在此埋下伏兵，则我岂可逃出荆州了？”

曹操笑声未落，忽听鼓声震天，一员白袍大将，跃马挺枪而出，大喝道：“曹操休走，常山赵子龙奉军师之命，在此等候多时了。”

曹操大吃一惊，几乎栽下马来，幸得张辽、徐晃迎住赵子龙死战，曹操才得以逃脱，但所率的残兵一万，又被歼了三千。

曹操逃到葫芦谷口，又大笑诸葛亮不在此设伏，不料又笑出一员猛将张飞，若非张辽、许褚舍命断后，曹操早已命丧黄泉了。

逃出葫芦谷口，曹操又折兵三千，此时他所率的残兵仅余千人，已不堪一击了，抵华容时，曹操只见前面有两条道路，一条是迂回通向江陵的大道，一条是直插不陵山间小径，左右向曹操请示，该走哪一条路。

曹操登高而望，只见小路山边有数团烟火冒起，但大路即毫无动静。曹操略一沉吟，便道：“我走小路。”左右问为什么，曹操道：“诸葛亮多谋，故意使人于山僻小路烧烟，吓我军不走小路，他却派兵在大路上伏着，我偏不中他计，决走小路可也。”

左右皆赞道：“丞相临危不惧，从容智算，虽败犹荣也。”

曹操故作镇静，暂时稳住将溃的军心，一路抵华容小路，进入小路一半，只见两面是壁立的山峰，下面是一条羊肠小道，地势十分险峻，当真是一夫当关，万夫莫敌。

曹操预料，只要出了华容道，便可抵江陵，江陵已留下万余兵力镇守，他必可安全。他又见残兵已十分疲备，人人垂头丧气，只好又强作镇静，仰天大笑起来。左右闻曹操的笑声，却不但不喜，反而人人胆颤心惊，慌道：“丞相一笑，笑出赵子龙，二笑出张飞，几乎生命不保，这时又笑什么？”

曹操道：“我笑诸葛孔明毕竟棋差一着，若于此华容小道，派一将埋伏，则我们插翅难飞。”

话音未落，前面道口，突地驰出一将，五络长须，手执一柄青龙偃月刀，神威凛凛，形如天神，正拈须向曹操大喝道：“丞相别来无恙，关羽奉军师之命，在此待取丞相人头回报。”

曹操一听，尚未及答话，他身边的大将张辽，不知是被吓，还是念旧想拜见关公，早已一跤摔落马下，拜伏在地上了，曹操身边仅剩百余残兵，连张辽、徐晃等猛将亦无力再战，又如何抵抗万人莫敌的关云长呢？

曹操深知，自己的生死已捏在关公的手上，又知关公极重主气，便无奈的长叹一声，拍马上前，在马上向关公鞠躬道：“曹操虽曾有恩于云长，但亦不敢求报，只是心中痛惜而已。”

关公一听，不由道：“丞相痛惜什么？”

曹操叹道：“我只痛惜空拥雄军百万，战将千员，但哪及得云长一人哉！曹操无福、未能先遇云长，才有今日之惨败也！为表敬意，曹操这颗人头，便献给云长，好教云长回去领赏吧。”

曹操说罢，拍马上前，一副引颈就斩之状。关公一见，想见昔日被俘之时，曹操待他的一番情义，又见他目下的惨状，哪还下得刀来！

只见关公叹一声，道：“我与军师已立下军令状，若无丞相人头回报，则我愿受斩。罢！