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听了这话，**叹了口气，摆摆手道：“这事怨不得守方，就算他没回来。那些个供奉佛陀的沼人部族，早晚也要打来，先前是我疏忽了。以为这佛陀和五沼神灵一样，可信可不信，谁知居然逼人皈依……”

话虽如此，却难打消张薛心中愤恨，他不禁又回忆起元守方回来时的情景。

………………

逢林寨，寨如其名，虽因**之名而起，但亦位于密林之中，比邻九灵山。

这座村寨并不在大瑞境内，而是在九灵山南侧，位于五沼之地，民风彪悍。

与诸多山北村寨一样，逢林寨民不像沼人那样热衷劫掠，而是渔猎为生，不过有时也会做些无本买卖。

这九灵山周围的树林，多妖类猛兽，逢林寨的猎户入林，同样要胆战心惊，好在山南的大瑞子民较少，竞争并不激烈，不需太过深入就能有所收获，但难免有人偶尔失陷。

不过，这种情景在一个月前开始有了变化。

带来的变化，正是元守方。

说起元守方，不得不提一提他的曲折身世。

元守方的爹，是个走投无路的商贾，孤注一掷贩铁，被边军发现，缴了车队，又被人追捕，在护卫的保护下逃入林中，却遇到小股沼人，护卫惨死，自己受了重伤，好在有些急智，这才保住性命，跌跌撞撞的逃到逢林寨，最后入赘，娶了猎户之女。

有这等背景，元守方自幼多受嘲笑、歧视，只是其人有股狠劲，别人越嘲笑他，他越要做出点名堂，年纪轻轻就主动入林，很快也有了些许名气。

可惜好景不长，几年前有中原商队经过，令元父动了心思，没过几日就抛妻弃子，不知去向。

元守方受母亲和外公之命，外出寻父，这一走就是两年，直到一个月前才回来。

他这次回来之后，立刻在寨子里掀起了风波，其人武艺大涨，挑战寨内勇猛之士，将之一一击倒。

期间，自有一番挑衅、反击，一波三折，没过多久，元守方对逢林寨青年一辈的第一高手发起了挑战——

这人不是别人，正是**之子，张薛。

受人歧视的元守方，与高高在上的张薛，这两人的交手，当然引人遐想，若有小说家知晓，说不定都能编撰出几万字的话本出来。

这一战的结果，却是元守方略胜一筹，随后没有出现什么英雄相惜的戏码，反倒让张薛将元守方看成了眼中钉，处处挑刺。

不过，经历了这一连串的挑战，元守方在村寨中威望大增，甚至有了下一任寨主的呼声，尤其他本来地位低下，不受人待见，而今逆袭翻身，颇具传奇色彩，更引得寨中年轻一辈颇为佩服。

借着这般威望，元守方说出自身变化的由来，原来他寻父不着，回来的时候，在山北，多次随猎户进山打猎，在和野兽的攻守中，练出了眼力、耳力和力气。

但这个说法却换来了张薛的嗤笑——

“笑话！山中不只有野兽，还有妖魔，猎户进山，根本不敢深入，最多打些山鸡野兔，能学到什么本领？而且你说多次入山？有妖类吞人，一月入得一次已是难得，但照你的说法，几乎三日一入，太过夸张！”

对此，元守方却给出了这么一个回答：“而今山北诸村都祭拜灶神，能守安康、保平安，猎户入林，默念灶公，就不受妖魔侵袭，但与野兽拼斗，还要靠自家本事，我逢林寨民风彪悍，能与沼人争锋，但沼人毕竟比不得山野猛兽。”

这话起先只是让人好奇，但随后几日，又有零零碎碎的消息传来，引得寨民蠢蠢欲动，试着立了灶公泥塑，随后尝试入林，果不受妖魔威胁，自此大喜。

说起来，这逢林寨的寨民，虽也是中原苗裔，但迁居九灵山南日久，沾染了沼人习性，祭神拜神不用庙宇、祠堂，反如沼人般，在寨子里面竖起一座泥塑。

这样的日子持续了一个月，逢林寨收获颇丰，虽也折损了不少人手，但比起所得，却又不算什么，和从前比，更是天壤之别。

如此一来，尽管张薛对元守方满含敌意，却也阻止不了对方威望提升，甚至连张薛的父亲**，都越发欣赏元守方。

谁知祸从天降。

今日，**领寨民再入深山，却遭伏击，一番拼杀，**虽逃出生天，但其他寨民全部惨遭毒手。

偷袭来的突然，事先没半点征兆，对方显然早有准备，埋伏在**等人的必经之路上，若非**有些身手，难免全军覆没，那时对方回师攻寨，寨子群龙无首，逢