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姜浩很是吃惊:“我在此守御多年,怎不知道这条小路?”
李成不便直言,说:“潘副官从本地砍柴人手里重金购得的消息,你千万不要泄露。我们出发后,你还要做出从大路出击的假象迷惑匪军。”
姜浩得令而去,李成让潘刚率领雍州军队协助姜守备从潼关正门出发,虚张声势,自己统中央军走小路。
九月十六日,大军集结,准备出发。天气阴沉,忽然一阵狂风,卷倒军旗,孔欣说:“旗帜吹倒,于军不利,不如权且罢兵。”李成说:“战事早就计划好,岂能因小事作废?”
话刚落音,战马忽然嘶鸣咆哮,将李成掀到地下。潘刚见此,说:“阵前失蹄,主将大凶,不如我替司令去走小路,司令走大路出发,如何?”
李成是个好面子的人,赶紧爬起来,余光瞥见士兵都看着这边,羞惭满面,被潘一说,更拉不下来脸,恼羞成怒:“军人出征,唯死报国,坐骑受惊而已,大丈夫何惧之有?!”
司务官牵了新马过来,李成一跃而上,下令出发。雍州军养精蓄锐,耀武扬威,直扑共进军各据点,借着掩护,中央军转向奔小路而去。
向导在前,引着大军进入一条山路。沿途枯枝败叶,萧杀无人,两边山高百丈,遮蔽天空,脚下乱石丛生。越往前走,越是狭窄,李成动问地名,向导说:“此地叫离谷。”
李成猛然想起那个梦来,倒旗失蹄尤在眼前,心中慌忙,正要退兵,忽听一声炮响,山上杀声震天,木石滚滚,如流星而下,枪弹齐射,似暴雨倾泻,进退不能,道路又窄,士兵自相践踏,死者无数,李成掉转马头,拼命狂奔。
潘姜二人得知中央军兵败,急忙撤军回城。李成外衣千疮百孔,所幸内穿温财神赠送防弹衣,又换了新马,这才逃出生天,所率各部损失惨重,有的部队连番号都打没了。李成垂头丧气,众将哑口无言。
晋军自此再不敢出战。共进军又复猖獗,外围乡镇全部沦陷,谣言一日数起,或说共进军有百万之多,或说总司令已经弃城逃跑了,李成只是下令严守潼关防线,其他一概不管,买来许多饮料,每日吃了喝,喝了睡,醒了再吃,军心因此涣散。
又过一月,长乐宫送来两封信,众人不敢隐瞒,唤醒李成,拆开第一封,乃是监国问最后战退之策。李成看完,情绪低落,提笔写了回信,大意是属下才不如人,屡战屡败,愧对领袖,引咎辞职,望另请能人贤士主持西北战事。
信使出发之后,李成叹息:“叶伟如此超人,以前为什么会失败呢?”
潘刚说:“叶公子至今只有两败,庐江之战,何进叛变,雍州之战,高杰倒戈,此天亡之,非战之罪也。”
孔欣说:“对手只不过是失败的诱因,任何事物,无论大小强弱,都是从内部开始瓦解的。”
李成感慨不已,拆开第二封信,是总督府的报告,被捕的共进党密使终于熬不住严刑,供认一切。李成看完信,一下子跳起来:“快,快把刚才的信使追回来,我有破敌之策了!”
晋帝国西北最高行政长官派人传话,说要和谈,共进党主席叶伟欣然允诺,派出代表赶赴潼关。谈判桌上,潘刚开出条件是共进党必须无条件投降,解除一切武装,停止宣传反帝国口号。
叶公子的代表邓大富哼了一声:“你们打了败仗,也有脸说条件?”
潘刚勃然变色,就要发作,孔欣拦住他,说:“谈判嘛,就是双方开出价码,互相加减,以达成最后的结果,矛盾在所难免,大家要冷静,和为贵,和为贵。”旋即发问,“不知你部的条件又是什么呢?”
邓大富颇为不屑:“帝国政府必须立刻停止一切敌对行动,撤出所有在凉州的作战部队,潼关由共进党接管,赋予共进党成员合法的身份和职位。现在看来,我们的条件相差甚远啊。”
姜浩打圆场:“不要急,慢慢谈,最后总能得出一个大家都满意的结果来。”
当晚守备总部举行了盛大的宴会招待共进党代表团,灯红酒绿,全场洋溢着欢乐的气氛,李成趁机请邓大富到一个密室中。
邓大富喝着酒,狂妄的说:“这次谈判,我看得出司令毫无诚意。”
李成呵呵笑了两声,说:“此次谈判的结果无所谓,最主