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拉蔻儿听见这依然极端霸道的提议，浮起略微沉思的表情之后……

“好，我知道了，那就恭敬不如从命。”

——看见拉蔻儿如此回答，帕希菲卡大吃一惊。

“拉蔻儿姐？”

拉蔻儿微微倾向拉扯自己长外套下摆的妹妹低声道：“总之，这个人就是‘地方权贵’吧？既然如此。想必对这里和周边地区握有特殊的情报网，跟他谈谈说不定还可以借调人手。”

“啊……”

实际利益比意气和面子更重要，只要必要或是有效，她都会毫小迟疑地利用。这种干脆的态度，正是拉蔻儿的特色。

“……那么．随本爷来吧，不用客气。”

杜兰心满意足地点头。

※ ※ ※ ※ ※

那究竟是几年前的事？

“哥哥，”这名女孩恳切睁开深蓝色的眼睛问：“今天什么时候同来呢？”

外表一看就是活泼好动的女孩。

为了不妨碍她四处活动，一头鲜艳的金发总是高高盘起。

当事人曾多次考虑干脆剪短，但死去的母亲一直反对她留短发，因此从未过度频繁修剪她的秀发。

每当孩子们询问理由，母亲总是笑着用“为了哪天盛装打扮做准备嘛”这句话带过。若是盛装打扮——穿上小礼服和灿烂夺目的饰品，女孩将金发留长亦可衬托华服之美。就算盘起来，发量越多也越显高贵。

乡下小镇的武器店女儿，哪来盛装打扮的机会——孩子们的幼小心灵虽然满腹狐疑，但母亲并未再多加解释，在解释前就已离开人世。

这已是十多年前的事了。

——这是梦。

他模模糊糊地想。这是好几年前的记忆重新织成的梦境，他很明白。这是他曾经见过的景象，曾经听过的话语，如今早已失去的遥远日子。

“中午就会回来吗？”梦境之中，女孩反复问。

母亲亡故还是会感到寂寞吗——这名女孩对他异常依赖。她当然也很黏父亲和他的双胞胎姐姐，但唯有儿童能配合儿童的活泼好动，加上姐姐很少到外面跑来跑去，因此，多半由他负责陪她玩耍。

他当然并不讨厌这件事，跟女孩游玩对他来说，是很快乐的事。

然而——

“我想想看．中午就会回来了吧？”他如此答道。今天的周日学校确实预定中午结束。

“太好了。”女孩双手抱胸。满足地点头。

这个女孩尽管爱撒娇，却不知为何老爱对他摆架子。数年之后，他终于发现这是她对亲近的人才有的态度——这正是她放松警戒、撒娇耍赖的证据。

“好吧。你慢走。”女孩说完笑了。

但是……他那天到傍晚才回家。

因为周日学校的同学约他到附近的湖滨钓鱼。

相较于其他普通孩子，他很少跟同年纪的男生特别是学校同学玩耍，因为每天都得练数小时的刀法，还必须帮忙家务。他固然学会了如何从中发掘乐趣，可是对他来说，跟同年纪的男生一起厮混还是最自然的娱乐。

所以……他充分享受这个没有特殊计划的下午。虽然钓鱼一事并无傲人成果，但他还是兴高采烈地与朋友道别，踏上归途。

没想到——

“……大骗子。”

一回到家，迎接他的竟是一名气呼呼的女孩。

女孩以自己娇小的身躯堵住家门，一双蓝眸瞪着他。

“说好中午要回来的。”白皙双颊鼓起，眉宇间刻着直纹的女孩怒目而视。当着一头雾水的他，女孩连珠炮似的反复道：“说好要回来的！”

“计划生变嘛！”他无奈应道。

原本……他并不知道女孩为何生气。

“明明说好要回来的！”女孩忿忿不平地反复念叨着。

这时他才发现，才想起他早陔发现的事。

说不定……女孩从中午就一直在这里等他。

他也非常明白这个女孩的个性有多固执。

她有替他人着想的温柔，搞不好比一般孩子都强；但另一方面，如果她认定自己在最后底线是对的，不应妥协，则不论对方是谁，一步都不肯退让——她就是这种女孩。

正因如此，她恐怕一直在此等待，一半是为了逞强。假如考虑这个女孩的顽固，别说是半天，说不定一整天都会等下去。

“那又怎样？我也想跟朋友玩——”