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即使如此，她还是依照父母的要求，竭力“改变生存方式”。

就这样持续训练生活——到了十岁左右，只要给她一根手杖，就能徒步行走。

当然这绝不是等同常人的运动能力，她仍旧无法奔跑，一旦夺走手杖，她就只能爬行，或者倚墙移动。

她经常被人欺侮。

她曾经独自躲在被窝为自己的不幸暗自流泪，甚至一个月闷在家里不肯出门。学会走路后，世界随之开阔，她对此单纯地感到欣喜；但这世界绝不平等，亦不公平——更不可能处处充满温情。

她出门时都刻意选择人烟稀少的场所。

没遇见可称为朋友的对象，因此她亟欲填补寂寞似的沉迷书堆里。

由于她学过读写，便拜托任职宫廷的父亲，取得帝立图书馆的人馆许可，每天早晚往返于自家与图书馆之间。

然后……就在这种阅读生活的某天，她与那名少女相遇了。

※ ※ ※ ※ ※

帝立图书馆位于皇城领地内的一个区域。

虽然皇城是个无与伦比的宏伟建筑，但城堡面积不及总占地的十分之一——不，甚至可能只有百分之一，她也不知道正确比例。城堡和领地的相关蓝图属于军事机密，是唯有部分人员才晓得的机密事项。

“……你好。”她向熟面孔的守卫出示通行证，取得人馆许可，进入皇城。

内部非常宽敞。

有森林，有泉水，她还知道后面有亲卫队的演习场，更后面则建有包括帝立图书馆在内的诸多建筑……而一栋格外庞大的代表建筑就耸立其间，睥睨周围一切——那已超越建筑物的规模，简直就像一座高山，震慑天地，傲然挺立。

虽然已经习惯，但每每念及这里只是皇城领地的一部分——而那座城乃人造物时，她就不由得升起一股感慨。

人类竟能做出这种事。

她明白一个人的力量微乎其微，人类不过是微不足道的生物，但这股力量可以藉由智慧和协调集中起来。

既然如此，人类终有一天能在脚畔堆起无数石块，伸手抓住那片天空也不无可知。

她有时也会如此梦想。

然而——她知道这终究是梦。

在智慧和协调的同时，人类也拥有比野兽更低劣的忌恨和好战性格，弱者出现时，虽然有人出手相护，但也必定有人伸腿践踏对方。而就她的经验，后者占绝对多数。

所以——

“……？”她蓦然感到某种气息，转头一看。

气息——或许该称为呼吸声更为正确，就像出自受伤野兽的那种轻微、低沉，却急迫的呼吸声。只要有任何一丝杂音，便很容易淹没，再也无法辨识的那种声音。

声音传来的方向……是路旁种植的灌木丛。

里面有什么野兽吗？

或是——

“有人在吗？”她试着朝那个声音问道。

呼吸——停止了，仿佛怕被发现，敛声屏气。

就在此时——

“………？”她听见一阵杂乱的蹄声，回头一望。

只见……一名十八、九岁的少年正骑马朝她驰来。少年身着华服，手持骑马作战训练时使用的棒子——尖端裹着布，当成长枪使用。

“啊……”从少年的打扮和马鞍造型，她立刻察觉对方是一名王族，因为少年的衣服上绣了数道只有皇帝血亲才准穿戴的紫色线条。

她平时都窝在家里，很少外出，因此阅历不深，不过在皇城工作的父亲曾告诉她王族是何种存在，一旦遇上该如何应对。

捧着书籍的她立刻扔下手杖，跪地垂首。

“……嗯。”少年在她旁边停下，将棒尖伸向她。

“——啊。”她忍不住惊叫。

棒尖抵着她的额头，向后一压，脸孔被硬生生抬起，身体也略微后仰。

“……你是谁？”少年盘问。

这大概不是一如字面上的质问吧？皇城内不乏文官、武官，以及各种来往业者，每天少则数百……多则数干位访客。这条通往帝立图书馆的路原本人便不多，这种时间的行人或许很罕见，却也不至于令人怀疑。

这恐怕完全是心血来潮的询问。但答案若无法让对方满意，说不定会在此惨遭毒手——她也有这种感觉。

抬起她脸孔的那根棒子。