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后来小倪子收拾桌子，两个指头捏着那信前前后后看了好几遍，觉得留也不是，扔也不好，但终于还是一扬手，丢到盛烂菜叶的大桶里去了。小倪子往桶里瞄着，嘴里嘟嘟囔囔地说：“都沤烂了还怎么看？这可不是我没给你送到地方，实在是你托的那人太靠不住，还说是什么猪侯府马侯府上的，连这点小事都做不来，怨不得我。”

文顺自然没有收到这信。从西京回来之后，他的病骤然沉重了下去，大概因为一来一回的路途中把所剩不多的那点精神都折腾尽了，连咳了几次血，再也起不来了。他病得这样厉害，在别人看来也并不算什么严重的事。文顺心里明镜似的，反正再撑下去也无非是等死，索性自个儿把药给断了。醒转过来的时候，他就靠在床上，开着窗子往屋里放北风。床头有一面炕橱，他在背后塞个枕头靠着，正好吹得着。忽一阵觉得自己也不过就是这样了，只求速死，等睡一觉醒来却又有点犹豫。

那扇窗子正对着山，最近总有浩浩荡荡一群人扛着锄子铲子往山里走，又有官兵押着好多辆运石料的大车跟在后头。有一次一个差役来敲文顺的窗子讨水喝，文顺随口

问了句他们在做什么，那人道：“有个皇亲没了，又走得仓促，这不白天黑夜的赶着修陵嘛。”文顺“哦”一声，也没说什么。各种各样代表“死”的字在这里是最不稀奇的东西。

黎大奶奶来过两次，一次他正睡着，她就回去了，再来的时候是傍晚，文顺倒还醒着。黎大奶奶进了房，四下寻摸了一圈，先皱着眉头把窗拉起来，又锁紧了木栓，才道：“何苦来，自个儿糟践自个儿，活作死呢。”文顺当下没作声，只是接过她塞来的热茶碗缓缓抚着，半晌才说：“并没有。”也不知是在答她什么。外头正在下雪，她戴着的狐狸毛旧毡帽上厚厚一层白，这会儿还没来得及化成水，摘下来往地上用力抖了一抖，雪星才簌簌地落下来。文顺看得出了神，喃喃地道：“今年的雪倒挺好闻的。”黎大奶奶白了他一眼，道：“雪哪有什么味儿。你要是起得来，就往人多的地方逛逛去，别躺在这胡说。”文顺没听见似的，自顾自地道：“我小时候最怕下雪天，一到这种时候就提心吊胆的，生怕做错了事挨罚。我师傅整治人最有一套，跟我一起的那些人里头还有上吊的呢。有一次我说错了话，被他罚去院子里跪着，那天也是下雪，也有这么大、这么厚……我拼了命地撑到后半夜，生怕师傅把我给忘了，好不容易等到他出来，结果……”他深深地喘了口气，把喉咙里的哽咽掩饰过去，继续道：“结果他一桶冷水兜头泼了我一身，一句话都没说，就这么扔下我睡觉去了……”黎大奶奶倚着床栏，抿紧了嘴唇，用指甲去抠上边落了灰的雕花，说：“怎么忽然想起这个来了。”文顺勉强笑了笑，说：“谁知道，大概到这种时候就都是这样了，老是要想以前的事，好像要趁着这三五天的功夫把一辈子的事都重新过上一遍似的。”他一口气地说着，含含糊糊的，她听不听得懂、听没听进去，都不是问题。他只是想说话，想对着有体温、有生气的人类说话，否则他就连说话的能力都要丧失了。他朝屋子当中望着，空荡荡的石头地上凹凸不平，一张旧方桌好像四条腿不一样齐似的歪在那儿。他忽然记起，徐太监对他也是非常苛酷的，一旦提了个话头，小时候的事就稀里哗啦潮涌似的扑了上来。在这个天里浸着冷水，那感觉没经过的人怎么也不会晓得。刚从井里提上来的，带着冰碴儿，从脖子里一直灌到腿上，就跟有一万把刀子一齐割着肉似的疼。最难受的还是膝盖，流下来的水全都积在下面，把腿和地面死死冻在一起。那时候真觉得连骨头都要裂了，哭得连肺都差点吐出来，心里还在那里骂，真丢人，一个男孩子这么没出息——那时候他年纪

还小，什么都不懂得，总觉得自己还是男孩子……文顺把脸埋在被子里狠狠咳嗽了两声，借以掩饰脸上根本看不出的尴尬和耻辱。

到最后徐太监也没理他，实在撑不下去了，他便想，死了就死了吧，死也要死得舒服点。他往下一趴，在雪地里睡着了。二尺来厚的积雪轻轻地埋住了他的鼻眼，同时散发出新鲜的灰尘和腐烂的死尸的气息，天上白蒙蒙的没有月亮。

黎大奶奶面无表情地望着他，忽然勾起了很多的回忆似的，静默了一会，说：“要说吃苦受罪，咱们这些人哪个