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止向金匠借钱。王国的债务开始停止增长，并且稳步缩水。

金匠发现，国王正在试图还清债款。他很不安，因为假如国王的债务停止上升，意味着金匠收取的利息也停止了增长；这不是最令金匠害怕的，最令金匠害怕的是，当国王还清债务的时候，金匠的地位会一落千丈，因为国王会设法用其他的货币来取代英镑，不再需要金匠了。

金匠留恋这如日中天的名誉、地位、声望和财富。他不想走下坡路。他不想让国王摆脱债务的泥潭。

正巧边境发生了小股叛乱。这种程度的叛乱规模很小，二十个士兵就可以剿灭。但是金匠看到了商机。

金匠偷偷地运送了兵器和粮食给叛乱者。叛乱者如虎添翼，反而重创了王国的二十名士兵。溃败的十夫长回来报告，请求国王出动昂贵的骑士团来平定叛乱。

于是国王面临一大笔开支：战死士兵的抚恤费。负伤士兵的医疗费、骑士团昂贵的装甲修缮费、马匹的草料、骑士团和骑士侍从的粮食和工资、交通费以及民心不稳经济回落带来的损失。

贤明的国王无可奈何，低下了高傲的头颅，又一次来到了金匠的门外，要求借一万英镑。

是的，他必须借一万英镑，因为世界上没有什么比战争更烧钱的了。唯有战争，可以将人民富足的生产资料瞬间涂炭，让人民永远需要钱。这对金匠来说，意味着更多的贷款，更多的利润。

金匠骄傲地把厚厚的一万英镑摔在国王脸上，国王的皇冠都掉了。

贤明的国王含恨离去，若不是必须遵守法律，国王手撕了金匠的心都有。”

杰克讲得口干舌燥，抬头望了妈妈一眼，发现艾琳不仅没睡，反而惊恐地睁大了双眼。

“妈妈，我的故事不好听吗？”杰克委屈嘟囔。

艾琳从震惊里回过神来，心被恐惧攫住。她这才察觉丈夫在跟什么样的庞然大物宣战，泪水已经滚下来，唯恐艾伦性命不保，用力抱住儿子，口里喃喃重复：“哦，天哪，上帝。天哪，上帝！”

“妈妈，”杰克迷惘地任母亲抱着，执着地求夸奖求表扬：“我的故事好不好听？”

“好听，都告诉妈妈好吗？”艾琳抱着儿子不敢放，怕杰克看见她脸上的泪。

杰克奶声奶气道：“好，我继续给你讲，金匠和国王一决胜负的故事。”

195　金匠和国王一决胜负的故事

杰克仔细回忆，继续说：“然后是金匠和国王一决雌雄的故事。

国王意识到，金匠独掌了英镑的发行权，等于控制了王国的经济，约等于第二个国王了。贤明的国王决不允许贪婪的金匠左右人民的命运，他决定改变现状。

国王的第一步是，废除金匠的‘金融代理人’称号，并且逐步清算债务，从此和金匠一刀两断。国王贴出了布告：

‘我有两个主要敌人：南方的军队，还有我后面的金融机构。这两者中，后者才是最大的威胁。’

金匠听到消息，察觉到了国王的决心。但是实力雄厚的金匠已经和邻国、海外的金匠们组成联盟，具备和国王分庭抗礼的实力，他们决定用钱砸到国王投降为止。

海外的金匠们开始各显神通，利用影响力左右了邻国决策，掀起了一场针对国王的侵略战争。

当国王站在寒风呼啸的城墙上，望见海面上一望无际的侵略舰队时，他必须放下手中的活儿，专心对付外敌了。而战争，归根到底依旧是一本天文数字的账目：石匠赶修公事的材料费和工资。铁匠打造新式兵器的成本和手工费。战士的军饷。所有人的粮食。哦天哪粮食，国王的大军一天能吃掉两千英镑的面包。

海外的金匠嚣张无比：“是时候给跋扈的国王一点教训了，我要把你打回部落时代！”

国王顽强抵抗了三年，他的军队勇猛无比，寸土不让；但是王室为了支撑战争，早已债台高筑。短短三年，国王的债务从四千五百英镑激增到一亿两千七百英镑，最后不得不屈膝投降：国王被迫设置了第二个‘金融代理人’的岗位，为期二十年。在这二十年里，金匠将重操旧业，继续发行英镑，把持着国家的财政权。

于是海外金匠心满意足地撤走了舰队。

贤明的老国王忧心忡忡地死去了。他在弥留之际，警告自己的儿子：

‘如果让这些金匠控制了货币发行，那么他们将先通过通货膨胀，接着再通货紧缩，来剥夺人民的财产。也许有一天我们的孩子一觉醒来时，他们已经失去了家园和父辈