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信息本身是稀缺品，这导致了交易成本的增加，很多经济活动都可以理解成对信息稀缺的一种回应。交易成本是安排合同、契约和贸易的成本。生产信息的成本对每个人来说都不一样。如果可以发展出一个具有适当激励机制的系统……特别是市场过程……人们就可以专门从事他们具有比较优势的信息的生产了。

备受诋毁的〃中间人〃在很大程度上是信息生产的专家，他们能降低交易成本。这是中间人的比较优势。就像股票经纪人能在潜在买主和潜在卖主之间牵线搭桥一样，一般零售商给消费者提供生产商的产品销售信息，而且使得生产商能和那些想要他们产品的顾客建立联系。中间人认为，他们的比较优势在于能提供某种信息进而降低交易成本，能协调跨地区的市场交换，能把地方性市场整合到更大的经济系统中去。

游戏规则决定了我们彼此协作（和竞争）的方式。确认私有产权的法制也允许产权的自由交换，激励人们专门从事他们有比较优势的活动。专业化和劳动分工的出现为经济增长创造了条件，也解释了为什么某些国家的财富比另一些国家多。

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第15节：无处不在的替代：需求的概念（1）

第3章　无处不在的替代：需求的概念

3。1　关于〃需要〃

3。2　边际价值

3。3　日常选择就是边际选择

3。4　需求曲线

3。5　需求法则

3。6　需求和需求量

3。7　需求自身也会变

3。8　所有事物都依赖于其他事物

3。9　通货膨胀导致的错误感觉

3。10　时间站在我们这一边

3。11　需求价格弹性

3。12　对弹性的思考

3。13　弹性与总收入

3。14　垂直需求之谜

3。15　所有稀缺品都必须以某种方式分配

3。16　只有钱重要吗？货币成本、其他成本和算账

到现在为止，我们已经对于权衡进行了不少讨论。我们知道，大多数物品是稀缺的，这就是说，只有通过以其他有价值的东西为代价才能获得。在这一章里，我们将考虑稀缺性的进一步应用……任何事物都有替代品。没错，任何事物都有。这就意味着，明智的选择……从现有的资源中尽可能多地获取自己想要的东西，节约的选择……要求比较采取其他选择时的预期额外成本和预期额外收益。日常的选择需要权衡。我们将提出消费者需求的概念来解释买方是如何面对权衡的，以及市场上的价格信号是如何鼓励买方进行节约的。

3。1　关于〃需要〃

刚才我们说到，人们面对〃权衡〃，这和人们有真正的〃需要〃有什么联系？请看下面4句话：

●　一个人平均每天需要喝8杯水以维持最佳健康状态。

●　所有公民都应该得到他们需要的医疗条件，无论是否付得起钱。

●　糖尿病人需要胰岛素。

●　你需要读你的经济学教材。

这4句话都谈到了某种必要性。虽然经济学的思维方式不否认人们有真实的需要，但是，经济学的思维方式仍然认为这4句话可能产生严重的误导。我们可以稍微〃突破常规〃思考一下。

先来看最后一句话。你需要读你的经济学教材。你的教授把这句话写在课程大纲里，她当然认为这是对的。的确，如果你不能跟着课程的进度读书，你的成绩也就不会好。如果你的教授有博士学位，作为学生，你们会收到博士老师的指令，就像处方一样。但是，事情不仅仅是你的教授认为你为了通过这门课需要做什么，而是学生们实际上将要做什么。学生们面对稀缺性，因而面临一系列的权衡。你知不知道，有些学生甚至连教材都不买，仅仅是因为书太贵了？而另一些学生倒是花钱买了书，可是一学期下来连翻都不翻。（他们一定认为他们花的这笔钱是一种〃沉没成本〃，我们在后面几章中会讨论到这个概念。）有些学生勇敢地尝试去读经济学教材，可他们还〃需要〃读微积分教材、哲学教材、物理学教材，这样，他们就只能粗略地看，而不是仔细地读那些指定的章节。物理的期中考试近在眼前，抬高了读经济学的指定章节的成本。

所有的学生都会面临这样的问题。读经济学教材需要付出代价。随着代价或成本的升高，学生们读得就少了。他们