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水面上升的速度好像在加快,他正准备向霍夫曼提议尽快撤向船尾,脚下的甲板发出沉闷的声响,女人变了形的尖叫声划破夜空:“快跑啊!船头要沉了!”
“啊!救命!”
海水拍打在船头甲板上,有人不慎从成为一个斜坡的甲板滑进海里,尖叫声、哭泣声此起彼伏。
一手握紧护栏,一手拉住霍夫曼的胳膊,卡尔拖住踩滑了的父子俩,与棕发助理肥硕体型相匹配的重量令他额头上渗出细密的汗珠。他顾不得仪态,拉着霍夫曼的衣领,踩着逐渐上升的水平面快速跑向船尾:“该死!霍夫曼,我命令你锻炼身体!”
衣领被揪住,自己被连拖带拉地移动,从护栏外荡漾进来的冒出咕嘟嘟气泡的海水舔舐双腿,霍夫曼同样不好受。他把儿子爱德华夹在腋下,伸出舌头喘气:“如果我不死的话,我他妈一定练出八块腹肌!”
早晨还明媚宽阔的散步走廊,现在仿佛成了狭窄的死亡之路。人头攒动,都想迅速转移到海水无法触及的高处。有的人扶着倾斜的楼梯跑向上层,有的人被挤到海里,更有一艘救生艇因为船头迅速下沉的缘故从船舷滑脱,连带其中的人影跌落深海。
“救命!”
“不!”
原本站在救生艇边准备目送亲人脱险的乘客们发出绝望的叫喊,徒劳地伸出手,试图握住至亲求救的手臂。
卡尔听到霍夫曼的牙齿上下碰撞,发出哒哒的声音。他感到他拖着的人骤然软了,哆哆嗦嗦道:“卡,卡尔,他们。。。。。。我们。。。。。。”
“我走不动了!”霍夫曼惨叫道。
出身平民、混过华尔街,从来没有害怕过的乔治·霍夫曼害怕了,他第一次尝到恐慌的滋味。
一个衣柜从房间滑到走廊中央,被卡尔用身体直接撞开。他掸了掸肩上的木屑,脸上没有痛楚、没有紧张、没有多余的表情,平静地安慰他的雇员:“没关系,我能把你拖到目的地。”
穿过灯火通明的走廊,视野陡然开阔,光线变得昏暗,黑发男人带着霍夫曼父子冲到船尾的大甲板上。
“你在干什么?”玛蒂尔达正巧站在走廊附近,她惊愕地看着三人出现,迅速夺过霍夫曼手上惊吓过度的小男孩,轻柔地拍打他的后背,看了眼卡尔:“你吓到他了。”
黑发男人停住脚步认真想了想,把死狗一样的霍夫曼丢在地上,冷冷道:“慌什么?船还没沉。”
不知是哪位一等舱的乘客别出心裁,又或许是泰坦尼克号雇员们自发的行为,打着领结身着燕尾服的服务员推着饮料车穿梭在船尾,向众位乘客提供饮料。
训练有素的服务员目不斜视地停在卡尔身边,无视躺在地上喘气的霍夫曼,优雅欠身,询问:“先生、女士,还有这位小先生,需要喝点什么吗?”
“如果有的话,那么,一杯香槟。”
“威士忌,加两块冰。”
分别点了对方所爱,两人含笑对视,一齐道:“再为小霍夫曼先生来杯热牛奶。”
“好的,请稍等。”
恰好这时,越发混乱的甲板陡然一静,乘客们下意识屏住呼吸,期待地望着蹲在地上摆弄发射装置的船员。
嘭!
一团白光拖着长长的烟雾轨迹缓慢地摇曳着升向高空,不断有白色的星光从它身上迸溅,在空中画出优美的弧度落向海面。光团的速度逐渐减慢,在最高处一顿,绽放出朦胧的光晕,染白了泰坦尼克号头顶的小片云层。
甲板上响起此起彼伏的惊喜叫喊:“看,这是求救火箭!”
“附近的船只一定会来的吧?”
“真的吗?上帝!我们有救了!”
“一颗信号弹?”
卡尔抬起头,沉静地看着白色的火焰,任凭柔和又冰冷的亮光充塞视野,目不转睛地见证光团快速由明转暗。求救火箭的光芒消逝,墨色重新充斥整个天空。
黑发男人自言自语:“也许是曳光弹。”
一杯酒被递到卡尔手边,迅速黯淡的明灭光辉下,女人的表情变得不太真切,只看见她的眸子反射着柔和的亮光,听她笑道:“敬我们相遇,卡尔!”
“纪念我们相遇,伯特兰小姐。”
黑夜里绽开了绚烂的烟花,可惜夜又长又黑,无星无月的天穹很快归于平静,就像一切从未发生。
作者有话要说: 玛蒂尔达与卡尔,他们都不是