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那老丐果然便是丐帮长老一里马。他看到凌昊天,历尽沧桑的马脸上露出一丝笑容,说道:“小三儿,我等了你好久,这可终于见到你啦。”
凌昊天见他情状悲惨,心中又惊又痛,握着他的右手,说道:“你…是谁将你伤成这样?我那时听说你受人暗算,心中好生担忧,没想到你竟伤得这么重!”
一里马长长地叹了一口气,咬牙说道:“这件事说来要气死人。暗算我的正是赖孤九这奸贼!”凌昊天忙问究竟。
一里马语音微弱,缓缓说道:“小三儿,我们听人说青帮赵观已经回归中原,心想你多半也将入关,便分头在各个关口等你,想跟你说说这两年中丐帮发生的大事。帮主当年将打狗棒法传给你,本是想试探赖孤九的心胸度量。怎料得没过多久,便出了衢州路姑娘的事,赖孤九显然有心跟你作对,蓄意陷害于你。帮主见你为此大怒,舍杀贼棒离去,便急着想找回你来,却始终未能找到你。后来发生了少林冤案,赖孤九便主张丐帮跟你划清界限,勿再来往。帮主不同意,仍旧派大伙四出找你,加以保护。你在洛阳城外被人围攻,赖孤九出面相助,却被你呵斥退去,便是那时候的事。他为此气愤非常,恼羞成怒,一心向你报仇,才发生了后来暗杀我又嫁祸于你的事。”
凌昊天咬牙道:“赖孤九这奸贼,我若知道他会做出这等卑鄙之事,当时就不该放过了他!”
一里马叹道:“当时谁也料不到他会下这等毒手。差不多是在那时节,我发现赖孤九品性有缺,曾经藉醉强奸几名手下女弟子,让一个姑娘怀上了身孕,后来为了掩饰罪行,又将之杀害,造成一尸两命的惨案。我身为戒律长老,自当秉公追究,依帮规惩处。我去湖北找赖孤九质问这事,他却矢口不认,后来他被我逼得紧了,竟出手偷袭,砍断了我的手臂,又将我打成重伤,推入污泥坑里。也是我命不该绝,三腿狗刚好到来,赖孤九只得赶快逃脱,我才被人发现救出。但我一直昏迷不醒,直到几个月后才恢复神智。当时赖孤九一力做证,说见到下手的是你,大家不明真相,只好去找你对质。那时好似全天下的人都在找你,三腿狗和明眼神等一路追到虚空谷,直到你失踪,始终没能找到你来问个清楚,但大家清楚你那时到处躲避追杀,不可能跑来湖北伤我,才索罢了。后来又听说令兄丧命,有人说是你杀的,大家都又惊又疑,不敢相信。”
凌昊天想起大哥之死,虽事隔多年,心中仍不禁一痛。
一里马喘了口气,续道:“直到我醒来之后,才真相大白,赖孤九不料我命这般硬,给我撑了过来,只能匆忙逃跑了。老帮主得知实情后,勃然大怒,就此一病不起。唉!老帮主死后,赖孤九竟偷走了打狗棒,又大摇大摆地出来,宣称自己是帮主继承人,会使打狗棒法,下令将其他长老全数革职查办。我之所以得偷偷摸摸躲在这里见你,就是为了避开那厮的追杀。三腿狗、明眼神和王弥陀三个跟我一条心,都想快快找到你,才能制得住那厮。我们知道你要入关,便分别在三个关口等你,现在总算等到你啦。小三儿,如今帮主猝逝,我和其他长老商量了,都觉得该找你回来,当面向你道歉,更重要的是,我们想请你回来主持丐帮,做丐帮帮主。”
凌昊天微微一愕,摇头道:“我从未加入丐帮,更加无心做甚么帮主。再说,老帮主从来也无意让我继承帮主之位。一里马大哥,我跟你们是好朋友,原本应当尽力相助,义不容辞。甚么帮主不帮主,再也休提。”
一里马紧紧握住他的手,说道:“小三,我们都知道你的为人。现在帮中情况不定,我们正需要你仗义相助。小三,我只求你看在老帮主面上,助我等除去赖孤九那奸贼。至于这帮主之位,实在是非你做不可的。老帮主生前只将打狗棒法传给了两个人,除去赖孤九后,天下会打狗棒法的便只有你了。你若不做帮主,还有谁能做?”
凌昊天仍旧摇头,说道:“赖孤九这贼子凉薄寡义,我定会助你们除去了他。当初老帮主传我打狗棒法时便曾嘱咐我,若是赖孤九多行不义,迫害帮中元老,我便可出手除去了他。至于帮主之位,帮中人才众多,你们推选出一位新帮主,我将打狗棒法转传给他便是。”
第九部 三帮新主 第二百五十四章 开封大会
众人知道赖孤九势力不小,手下有上千弟子,其余长老的手下死的死,伤的伤,更有不少归附了赖孤九,剩下不到一百人,硬打是绝对打不过的,只能谨慎行事。众人商议之下,决定乔妆改扮了,悄悄潜入开封城。
丐帮新帮主就位大会的消息早在城中传得