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邓通平年事已高，但得知荀绍前来，竟亲自出门相迎，未语先笑，再开口又隐隐带上哭腔：“当初见面时你父亲哥哥都还在，你不过是个小丫头，如今转眼就这么大了，物是人非啊……那些狼子野心的魏国狗贼！该杀！”荀绍对他大起大伏的情绪有点哭笑不得，但字字句句落在心里又觉得堵得慌，赶紧招呼竹秀将礼物奉上，打了个岔：“世伯放宽心些，国家征战历来无休无止，这也是没法子的事。”邓通平叹口气，不再提往事，请她在厅中落座：“这次你回都本是好事一桩，只是与陛下订亲一事着实叫人吃惊，老夫到现在还有些不敢置信啊。”竹秀忍不住抢先叫道：“羽林郎说的是，烦请您一定要好好劝劝我们家校尉，她这个一根筋的不开窍啊！”“闭嘴！”荀绍瞪她一眼。邓通平笑着摇摇头：“此事的确荒唐，若是彼此相差无几也便罢了，你与陛下相差也太大了，如今朝中与坊间都对你颇有微词，若非宁都侯力压此事，只怕不知道要传出什么样的风言风语呢。”荀绍不以为然：“他哪会如此好心。”“诶，此事千真万确，宁都侯行事向来可靠。”荀绍闻言微微皱眉：“听世伯的口气，似乎很欣赏他？”邓通平抚须而笑：“那是自然，宁都侯君子端方，进退有度，朝野谁不称赞？当初先帝早逝，陛下登基，他居功至伟，却只领了个侯爵，在朝中也从不居功自傲，待人谦和有礼，还多次以陛下名义大赦天下，减免赋税。先帝在位时战乱频仍，如今能缓过气来，其实多亏此人功劳啊。”荀绍心中冷笑，那是他会做人而已，他的真面目又有几人能看清？邓通平瞥见她神色，端茶饮了一口，讪笑道：“老夫知道你心有不甘，你自十三岁便建功立业，就是男子也少有比得上你的，可宁都侯说的也对，阴阳有序，男女各司其职，国中又不缺将才，若是将你推至沙场，倒显得我朝中无人，岂非叫别国看了笑话？”竹秀听得气愤，想要开口反驳，身形刚一动，却被荀绍抬手拦下。“那看来世伯是不可能举荐我为新任羽林郎了。”邓通平一脸讶异：“原来你是为此而来？这……这……”他嗫嚅半晌，无奈道：“实不相瞒，继任一事已经有了人选，如今吏部归宁都侯掌管，若有变更，还得经过他啊。”荀绍心中琢磨一番，问道：“敢问世伯，这人选是你自己选的，还是宁都侯选的？”“是宁都侯挑好的，老夫也觉得可堪重用，便同意了。”荀绍明白了，太后久居深宫，哪里是应璟的对手，这货早设好了套等她来钻呢！她辞别了邓通平，出门跨马，对竹秀说去宫中一趟。“你这时候还有心情去见小情郎？”竹秀刻意寒碜她，骑在马上晃着双腿优哉游哉地唱苗疆山歌：“我家情哥哥哟，十八正年少哟……哦不对，我家情哥哥哟，是个五岁娃哟……”荀绍狠狠抽了几下嘴角，一甩马鞭，丢下她先跑了。早朝刚过，这两日应璟在朝上出奇地给太后面子，倒弄得她如坐针毡，以至于荀绍入宫将邓通平那事一说，她才反应过来，好一阵气急败坏。“哀家还奇怪他怎么如此安分，原来在这儿等着呢！你若是拿不下一官半职，这都城还怎么待的下去？他这是要借着逼走你来破坏婚约啊！”荀绍想了想道：“不会那么容易，我已有办法，只希望太后能恩准。”太后忙道：“那是自然，你放手去做，哀家给你撑着。”荀绍抬头看看她，莫名忧伤，至少太后勇气可嘉啊。辞别太后出宫时，日头已浓。一群宫人簇拥着幼帝朝寿安宫而来，恰好与荀绍迎面碰上。荀绍的相貌生的讨巧，五官端丽，眉眼间又有几分英气，平常戎装披身，自有一番英武之气，改穿女装时也有端雅娴静之美——当然前提是她得斯文。今日她着了胡服，束着细细的腰肢，愈发显得那双腿修长笔直，一路走来颇为惹眼。幼帝抬头时下意识多看了一眼，觉得这姑娘长得挺顺眼，恰好又眼生，就顺口问了一句，结果得知她是荀绍，赶紧调头要走。“陛下！”荀绍可不能当做没看见他，追上前来行了礼。宫人们一见，猜想未来皇后有私房话要与陛下说，赶紧退避左右。幼帝半天没理人，荀绍抬眼见他一副回避自己的模样，以为是那挨千刀的应璟挑拨了什么，新仇旧恨加一起愈发气愤，顿生感慨：“陛下若是早些成年就好了，也好……”“也好早日娶你是吧？你做梦！”幼帝瞪着红通通的眼眶扭头跑远。荀绍目瞪口呆，我是想说你可以早日自己做主啊陛下！出了宫门，竹秀正等着呢，嘴里还在哼哼唧唧地唱着那首歌，惹得宫门口的侍卫眼睛老往她这边瞄。荀绍走过去，以手遮额：“快走，别给我丢人。”竹秀朝那群侍卫挺挺胸，妩媚地一笑：“丢人的是他们吧，哼！”“……”荀绍只好自己翻身上马，急匆匆地走人。竹秀追上来，看看方向，疑惑道：“你这又是要去哪儿？”“去宁都侯