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幼帝倒是很坚持：“宁都侯既是皇亲国戚，又是我朝重臣，全权代替朕前去最合适不过了。”太后急道：“大将军一手平定战乱，对东夷之事也最熟悉，此事不妨还是交给他去办好了。”哪知周丰容却道：“武不代文职，东夷狡诈，和谈条件恐有陷阱，还是请陛下和太后择文臣前往为佳。”幼帝拍了一下膝头：“那还是派宁都侯去嘛。”应璟岿然不动，底下自有附庸支持者叫好。荀绍本是看热闹的，余光瞥见似有人盯着自己，转头一看，老丞相一手捋着胡子，丢给她一记满含深意的笑容。未等她回味过来，就见他老人家出列道：“臣觉得宁都侯的确是个好人选，不过兹事体大，为显我朝重视，陛下和太后不妨再择一人随行辅助，也好防范东夷使诈。”太后一点就透，立即清清嗓子，问了一声：“东观令何在？”荀绍出列：“臣在。”“东观令初为文官，又身怀武艺，此行最合适不过了。”荀绍悟了，原来老头子那笑容是这意思。能有什么办法，拿了好处就得听话啊。“臣遵旨。”下了朝荀绍有些不高兴，头一桩差事就是跟应璟一起出远门，实在提不上劲儿。正要出殿门，看见应璟走在前面，她干脆落后了一步，就听身旁有人叫她：“荀东观。”她一怔，呐呐转头，不敢置信，竟然是周丰容。“呃，大将军找我有事？”周丰容点头：“我这里有与东夷作战得来的一些情报，有些涉及东夷国中情况。此番我不能亲去合浦，但这些东西应当能派上用场，随后就派人送去你府上。另外，你毕竟是女子，自己小心吧。”荀绍连忙道谢，回味着他的话，不禁好笑。恐怕他的目中无人，正是习惯将所有人都当做弱者来看待了。她想起自己以往西北驰骋，刀枪剑雨都不曾畏惧，在他面前时却总有些唯唯诺诺，实在丢人！“大将军，”她抬头看他：“可还记得七年前驰援凉州？”“驰援凉州？”周丰容已作势要走，闻言又停下步伐，思索片刻道：“这些年南征北战，时隔多年，只记得有这桩事，具体如何倒忘了。你为何提及此事？”荀绍干笑一下：“没事，只是偶然想起而已，将军慢走。”如果你还记得当初我曾与你并肩作战，会不会高看我一眼？天气实在不好，但定下的出发日期已迫在眉睫。竹秀听闻荀绍要出远门，已经缠了她很久要跟去玩，被荀绍大言不惭的以“公务繁忙”为由拒绝，实际上是怕再被应璟拿她的胸来刺激自己。竹秀不高兴，好几天没理睬她，原本伺候地就马虎，这下更是敷衍，到后来好几天都没见着人。荀绍摇头感叹，唯女子与小人难养也。转眼到了出发前一天，她忙着做出发准备，便告假没去宫中当值。到了傍晚，老管家忽然跌跌撞撞地跑来找她，口中直呼“不好了”。“怎么了？”老管家喘着粗气道：“竹秀被下大狱了！”“啊？”荀绍摆摆手：“怎么可能啊。”“千真万确啊！河南尹那边派人来知会了。”“河南尹都介入了？”荀绍一听头都大了，再无心收拾东西了，赶紧出门去救人。河南尹尚未回府，显然就在官署里等着荀绍呢。荀绍快马赶来，连马鞭都没放下，到他面前劈头就问：“敢问大人，我的下属究竟所犯何事？”河南尹白面无须，一看就十分精明，盯着她手中马鞭缩了缩身子，堆笑道：“荀大人，你这下属不是中原人吧？她不懂我们汉人规矩，冲撞了朝廷的祭天大典，这可是大罪啊。”荀绍皱眉，竹秀虽然有些鲁莽，但还不至于轻重不分到这地步。何况祭天大典在皇家宗庙，她能进得去？她心里琢磨片刻，有些数了，抿抿唇道：“大人就直说要怎样才肯放人吧。”“荀大人果然是明白人啊。”河南尹抬手，请她借一步说话。荀绍跟过去，就听他道：“大人得太后赏识，要做未来皇后，那是外人挡不住的。至于官场，还是少插足为妙吧，也留些机会给别人嘛。”荀绍眼珠轻转：“你的意思是……我将去合浦建功的机会让出来，你就放人？”“哎哟荀大人您可别误会，我哪有本事说放人，我也只是听命于人啊。”官场黑暗，荀绍总算窥得一斑。“也好，那有劳大人多照顾我这个下属，我这就回去办妥此事。”河南尹一听她放话，二话不说，拍胸脯保证竹秀只是在狱中暂住，保管她吃香的喝辣的。荀绍道了谢，转头出门时就冷笑开了。若以她本人来说，要放弃再好不过，谁稀罕跟应璟一起去？可她偏偏受了丞相和太后的授意，非去不可。这群人官场倾轧，也就只敢拿她开刀。等以后拿回将军之位，再与尔等宵小算账！她气冲冲地回了府，天已黑透。老管家见她空手而归，脸色不善，也不敢多问什么，只说了句：“有客来访。”“什么人？”应璟自厅中走出，长发散在耳后，大袖宽衫从容，如在自家一般，倚着门看她：“我还是大晚上的又开始下雨，应璟出门登车时走得很慢，荀绍以