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如果嫁的男人是他，这会子不知道在过怎么样的生活。不过也无用，她这样的废人，连孩子都生不出，再恩爱只怕也经不住世俗的考验。无子是犯了七出的，说起来万岁爷真是仁慈，没有动她分毫，还能同她相敬如宾。她感激他，但是所处的环境又不容她不替自己考虑。丈夫过于宠爱妾，对妻来说终归是种威胁。素以眼下安分守己讨人喜欢，将来呢？圣眷日益隆重，到了难以控制的时候，一切就都来不及了。

脑子里千般想头，略一回眼，看见荣寿从咸若馆方向匆匆而来。皇后转回身端稳坐着，人很快到了门上，进来插秧拜下去，“奴才恭请皇后主子金安。”

皇后嗯了声，“万岁爷在倦勤斋？”

荣寿应个是，“中晌过去的，在园子里进了午膳，膳后就歇在园子里了。”

“礼贵人也在？”

荣寿踯躅了下道是，“倦勤斋奴才们不好随意进出，里头只有礼贵人贴身伺候。”

皇后皱了皱眉，“我先头同她说过，怀着身子叫她留神，这么的……万岁爷也真是的！”皇后脸上一红，顿了顿才道，“越往后越显身腰，礼贵人忒辛劳了也不成话。你是御前的太监总管，孝敬主子是你份内该当的，可也不能浑浑噩噩由着主子的性儿来。万岁爷机务忙，往后礼贵人求见，没什么要紧事就挡了吧，免得主子爷为后宫那些鸡毛蒜皮费神。至于敬事房的签子，别坏了规矩。有孕的主儿都撤的，礼贵人也不能例外。你传我的懿旨，让马六儿把牌子收档，万岁爷要是问起来就回我，我来和他说。”

皇后毕竟是后宫的大拿，既然发了话，不照着做就是大不敬。荣寿领旨应了个嗻，“有娘娘的吩咐，奴才办起来心里也有底了。照规矩也是，小主儿担着身子服侍的确欠妥，别宫的主儿们都看着，树大招风不好。娘娘是顾念小主，料着万岁爷也不会说什么的。”

皇后点了点头，“茶水上的宫女，叫什么慧秀的，主子跟前伺候得怎么样？”

荣寿献媚的笑笑，“娘娘挑的人自然没话说，谨慎，手脚勤快，脑子也灵活。”

有牵制才能平衡，让一家独大，岂不是自毁根基么！皇后也深谙此道，当然那个慧秀未必能入皇帝的眼，不过搁在眼前，时候长了总比那些窝在寝宫等传召的嫔妃们有优势。

“你尽着点心，万岁爷苦闷了叫她多排解。”没有晋位就这宗好，常伴左右事事周到，说不定哪天就水到渠成了。她也算煞费苦心，后宫里没有永远的朋友，如今只待素以的孩子落地，是个阿哥就皆大欢喜了。她对孩子好，素以也该感激她。她倒没有想过去母留子，一来那么做手太黑，二来也怕折损了她和皇帝之间的情分。只要素以甘于平庸，安静本分的过她的日子，她是不会为难她的。

后来的几天阴雨绵绵，难得看见太阳了。庆寿堂里光线本来就不好，大白天的也暗，索性整天掌着灯。

素以喜欢雨天，尤其融融的蜡烛光点在案头，让人觉得温暖安全。歪在南炕上朝外看，檐下的雨搭被吹得东倒西歪，雨丝窜进来，沙沙打在窗棂子上。步步锦格芯上糊了绡纱，遇水变成半透明的光点，逐渐扩大，充塞整扇窗面。

她实在闲得厉害，就这么也能打发半天。她在宫里没有知己，也不打算找人交心。除了原先一个榻榻里的品春和妞子来看她，别人跟前她也不怎么愿意说话了。

不过做毛猴儿是她最近找到的新乐趣，万岁爷没见过，她就想做出一套“过大年”来给他瞧瞧。品春这天不当值，横跨了半个紫禁城来给她请安，进门时她正歪着脖子给毛猴儿粘腿。

她拿一个绿地粉彩开光菊石青玉盒子当屋子，为了给毛猴儿做点缀，很上心的铺排了各种精巧的家具摆设，炕啦、摇篮啦、春联啦……甚至还有蒸笼和白面。品春看了哟的一声，“我的小主，您能上潘家园摆摊儿去了。”

素以见她进来方撂了手，笑道，“我找不着事儿干，奴才当久了，给三天好日子就沉不住气。”

“不会享福的劳碌命。”品春挨着她坐下来，“以前见天儿忙，天一擦黑就忙找炕头，那样日子倒好过？嗳，灯下干活儿，仔细伤了眼睛。”

素以打发兰草上茶点来，兰草笑着给品春蹲福，“姑姑吉祥，我师傅没来？”

品春接了茶道，“她那儿忙，又接一拨新宫女。不是要选秀了吗，着急调理出来，给留牌子的主儿们使。”

宫里都在为选秀做准备，皇帝虽然说了自己不留，皇后那儿却没闲着，叫内务府查寝宫腾房