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段府开始张罗给奶奶过生日，不时有事报到张歆跟前，要她拿主意。

张歆烦了：“是你们给我过生辰，还是我自己做生日？就不能自去安排好，倒是给我个惊喜？”

这话出去，安生了不少，张歆就想搬回庄上，只等正日子过来一趟，享受“惊喜”。

段世昌又借了个戏班子来，说是生日那天宴客，要搭台子唱戏，干脆早些接她们进来，住在府中排练，也给她解解闷。

张歆这下明白了，段世昌这是要叫她留在府里，不想让她在住到庄子上。也不知照顾面子的成分多点，还是担心孩子的成分多点。也不想想人多事杂，手脚多，万一有点事怎么办。

第二天就有耳报神来告诉消息。这是盐商汪家养的小戏班，四下采买来七八岁的小女孩，打小教养起来，学出来的几出戏，扮相唱腔都很是齐整，在大宅院间也有些名气。内宅宴会，看戏听曲是主要娱乐，请外面的戏班总有不便，太太奶奶们又不愿给歌伎捧场，家中没养戏班子的，多有去有戏班的人家借。

为着玉婕生辰，段世昌向汪家借了这个小戏班。本来只答应借两天，唱半天。不料汪家父子同这戏班的小旦小生分别有些首尾，被婆媳两个捉到，一起闹了出来。太太奶奶非要卖那两个女孩儿，甚至想把整个戏班都卖了，断绝后患。汪家父子为了暂避锋芒，连忙提前把个戏班子送到段府，瞧那样子是想让段府帮忙养上一阵子。

汪家少奶奶气不过，还亲自过来看望张歆，对着唱戏的女孩子们耍了一通威风，又让张歆对她们严厉些。

赔了许多笑脸，好容易送汪少奶奶出门，张歆想起一句名言：幸福的家庭都是相似的，不幸的家庭各有各的不幸。

张歆暂时还不想同段世昌正面对抗，再次找到合适借口之前，只好留在府中，等着他给玉婕过生日。

丫头婆子们倒是都对这个戏班很有兴趣的样子，听那意思，玉婕也是个戏迷。左右无事，养着也是养着，张歆从善如流地吩咐下去，叫十二个女孩儿都装扮起来，两三个配戏也行，单个唱也行，拿出最拿手的，挨个唱上一回。

到了说好的开唱时间，白芍黄芪早早撺掇主子摆驾，蔫了很久的月桂仙儿兰香来了，各处丫头婆子也来了不少，走得开有身份来听戏的内院妇女差不多都来了。那阵势，让见惯了戏曲式微的张歆大大震惊了一下。

白芍黄芪指挥着可靠的嫂子婆子，把张歆护得铁桶一般，茶水点心都是自己小厨房带去，也不怕别人打主意。

一溜唱完，十二个女孩儿一字排开，所有人都眼巴巴地看着张歆。

这是该嘉奖打赏了。张歆是外行，只看了个热闹，也觉得小旦小生扮相俊美，声音甜润，表演动情，是最好的，想了想，下令每人赏银二两，把唱老生的和唱花脸的叫到跟前，夸奖几句，另外又各赏了三两。

虽然一向是她两个出头露脸得好处，少奶奶特地走那一趟，小旦小生两个就知道自己在这段府难以过得如意，小心翼翼，也分外卖力，只同大家一起得了二两银子，倒也不如何失落。段奶奶总不能不给自家太太奶奶面子，这么待她们，已经是大方的了。

老生和花脸两个却是受宠若惊，喜出望外。

张歆也喜欢她两个老实，没事便把她们叫到跟前，让她们唱上一段，说些有趣的事。

这日，张歆突然对她们的步态发生了兴趣：“我瞧你们平时走起路来，也有女儿之态，可一扮起来，不仔细瞧还真看不出来。”

二人都笑：“奶奶夸奖，这台步可是我们的基本功。”

“怎么练的？说来我听听。”张歆来了兴致：“你两个想是都没裹过脚吧。若是小脚，必然练不出来。”

老生笑道：“我家里穷，生来是劳碌的命，自是没那个福气。她却是裹过的，为这多吃了不少苦。”

花脸接口道：“好在裹得不长，还没成小脚。”

老生同花脸原来交好，知道些内情：“她生的好，原本是买来唱小旦的，裹过脚倒是好事。不想另一个采办买来蕊儿，比她还出挑，抢了她的小旦。只有花脸还没人，她便主动要学花脸。”

花脸道：“那时采办说了，我若不学花脸，府里也不留我，仍旧卖出去。汪府是好人家，老爷太太都是好人。再卖出去，还不知会落到什么地步。一般唱戏，花脸也不比小旦低下。”

“师傅却嫌她生得太好看，嗓子太娇嫩，又