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“法师……”石盘陀还要劝说，玄奘却将马缰塞入他手中，低头将衣袍结扎整齐，向水边走去。

石盘陀见玄奘去意坚决，摇头叹息，跟上前去，从腰间解下一条铁链，一端系在玄奘腰间，一端打了个圈儿，套在河上那篾索上，又取出一副手套，叫玄奘戴在手上。

“檀越，我这便去了，此行若能抵达灵山，求得正法，还归东土，再来拜谢老檀越。”玄奘戴上手套，手扶篾索，站在石上，向石盘陀躬身作别。

“法师珍重。”石盘陀低叹一声，合掌还礼。

玄奘转过身去，脚底用力，一蹬离地，悠悠然便向对岸荡去，只听得耳边风声骤然，初时还飘飘荡荡，到后来急如飞箭，顷刻间已越过百丈苦水，那对岸怪石嶙峋，势如猛兽，急扑而来，玄奘依石盘陀吩咐，双手探出，紧紧抓住上方篾索，手套与篾索剧烈摩擦，一阵嘶嘶急响，玄奘去势大减，一顿一震，双足撑上对岸石壁。

“这过河的法子虽然惊险，却也快捷省事。”玄奘回过神来，方觉浑身早已为冷汗湿透，河上疾风吹来，飕飕的俱是凉意；低头看手套时，已是磨得烂了，连掌上都有血迹。

玄奘摘了手套，解下铁链，手足并用，爬上岸去，回头看时，远远的见石盘陀牵马拄杖，兀自在彼岸观望。

“老檀越，请回吧。”玄奘挥舞双臂，纵声呼喊，水声轰轰，石盘陀却哪里听得见他喊话？见他已平安抵达对岸，也挥了挥手，翻身上马，循着来时路径，慢慢回瓜州城中去了。

玄奘离了苦水，抬头看天，辨了辨方位，更不迟疑，举步便行——他虽从来不曾到过西域，对西域地图却早已烂熟于胸，又精通天象，天人之际，自有感应，纵阴云风雨弥布周天，亦知群星所在，不差毫厘，所以在这茫茫大漠之中，却不必担心迷了道路。

行了有十五六日，这一日天色将晚，夕阳满天，眼前忽现出无数沙丘，青、黄、赤、白、黑五色灿烂，皆有数百丈高下，峰危似削，沙垄相衔，盘桓回环，流涌如波澜。微风吹拂，有妙音如天籁，乘空而来，琳琅作响，迥非人间所可听闻。沙丘间又可见清泉脉脉，丛丛芦苇如青障，绵绵密密，直入群山深处。

玄奘自过苦水，入目无非尘沙，入耳无非风啸，何曾见过如此奇景，悦耳赏心之余，精神亦是为之大振，脚下加快，向芦苇间行去。

行过数里，前方芦苇丛中，一泓清泉形如新月，光影徘徊，泉边露出茅檐一角，一道炊烟袅袅绕绕，自那枯黄的屋脊上升腾起来。

此处竟有人家？玄奘又惊又喜，急步上前，轻叩板扉，却好有半日光景，方听得门内脚步声响，那木板门吱呀而开，玄奘定睛看时，门内却站了一位年老的婆婆，掌中捻着一串念珠，瘦骨伶仃，驼腰曲背，穿着一件青布衣裳，已是浆洗得发白，上面重重叠叠，打了许多补丁。

“老菩萨，贫僧有礼了。”玄奘见这婆婆年迈，不敢怠慢，忙趋前躬身行礼。

那婆婆却似很久未见生人，反向后退了一步，抬起头来，眯着眼睛打量了许久，昏黄的老眼中方现出一抹喜色：“是一位法师？老身却怠慢了，法师快快请进奉茶。”玄奘道了一声谢，随那婆婆进得屋里，那老婆婆请玄奘坐下，转身去倒了一大碗茶，双手捧将上来。

玄奘起身接过，道一声：“老菩萨，贫僧生受了。”端起茶碗，浅浅抿了一口。这一口入喉不要紧，但觉入口顺滑，颊齿生津，竟是平生从未尝过的好茶味，一时竟忘了行迹，双手捧起碗来，将一大碗茶顷刻间喝了个干净，那老婆婆却又递过一碗，玄奘又是一饮而尽，那婆婆再递过一碗。这三碗茶喝罢，非但舌底回甘，清冽芬芳，两腋下都觉得习习风生，飘飘然似欲乘风归去，数月以来旅途劳顿之苦竟一扫而光。

低头看时，那婆婆却又倒了一碗茶，颤巍巍的递到玄奘面前，玄奘这时方觉得自己的失态，放下茶碗，又向那婆婆合掌道谢：“老菩萨，贫僧好了。”“好了？”那婆婆却也并不相强，便放下茶碗。“敢问老菩萨，方才贫僧所饮，是何等佳茗？滋味之甘美，竟是贫僧生平从未未遇。”“法师说笑了，老身孤苦伶仃，独居这荒漠之地，哪里有什么上等佳茗。无非是择些新鲜芦芽，烘晒焙炒，聊以充茶罢了，想必是法师远来劳顿，方觉得滋味新奇。”玄奘将信将疑，那婆婆却又问道：“观法师状貌装束，像是东南来的高僧大德，老身居此数十年，再不曾见过一个中原人物，今日得见法师，心中实在欢喜，却不知法师以何因缘，深入这荒蛮不毛之地。”

“不敢劳老菩萨下问，贫