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皇后柔顺笑答：“实则倒没什么大事，不过是有个秀女在顺贞门的门槛上绊倒了……”太后倒淡淡垂眸：“那也是有的。那帮孩子大半夜的就等在神武门外头，天亮了才进顺贞门选看，空着肚子又束手束脚，顺贞门的门槛又那样高。”皇后心下一动：“那皇额娘说的是……？”太后搁下烟袋，抬起眼来：“我说的是那个汉女。”皇后心下又一个翻涌，连忙俯身：“都是儿臣不孝，未曾事先禀明太后。”皇后摇摇头：“我的儿，你不必什么都替皇帝兜着！你是贤妇，我都知道，可是这件事又岂能是你所安排，那都是皇帝自己的心眼儿罢了。”皇后只能深蹲于地，不敢随便回话。太后深深叹一口气：“我啊，也想念我那早去的孙儿永琏了……如果他还在，皇帝江山有继，我便懒得过问皇帝后宫的事。想要几个汉女，都凭皇帝去，我这当额娘的，难道还不想叫自己儿子高兴么？”“再说后宫里有汉女有不是什么稀罕的事，康熙爷宫里有，先帝宫里同样有；纯妃不就是先帝指进皇帝潜邸里的么，没什么大不了。”太后说罢，眸光忽地一转：“可是现时，永琏已不在了，所有的情形便不得不另做计较。”皇后小心提一口气。太后道：“如今皇帝身边有三个阿哥。大阿哥永璜的额娘哲妃身份低微，潜邸时不过是个格格，又去得早；三阿哥永璋为纯妃所出，四阿哥永珹为嘉嫔所出……大阿哥虽然出自满洲格格，可是额娘已不在，若论子以母贵，如何是三阿哥和四阿哥的对手。”“可那两个生母一个原本是汉女，一个是高丽佐领的包衣啊，你看他们可承大统么？”皇后一惊。“皇帝不想着皇嗣的事，没的又纳个汉女进来，这是想干什么？！”晨光终明，太后却脸色阴沉似水。 旧怨皇后忙双膝大跪：“皇额娘息怒，切莫气坏了身子！皇额娘容禀，皇上也有皇上的安排，并未只因美色。那陆氏出自江南名门，皇上此举自有安抚江南仕宦、士大夫之意，还望皇额娘雅涵！”太后这才叹了口气：“我不是不明白皇帝也是以江山为重，我就是替皇嗣国祚悬心啊！若将来皇上身边的皇子都是这些汉姓女、高丽女所出，又如何向列祖列宗交待？”皇后忙答：“皇上年未而立，皇额娘不必担忧。”太后怆然笑笑：“是么？可是照着这个势头下去，若得宠的都是这些汉姓女、包衣女，将来的事又有谁敢说得准！”皇后心下惴惴：“儿臣……定会尽力向皇上进言，宫中毕竟还有这么多出自满洲的主位。”太后面上这才和霁了些：“别只顾着替人家着想，你也该顾着你自己。星阑啊，我 通草皇后连续多日都是恹恹的，长春宫里的人便个个都是小心翼翼。婉兮新进来，长春宫里的规矩还没都摸透，便更是处处谨慎。婉兮在长春宫里是使唤女子，寻常倒不用到皇后眼前去伺候。能在皇后寝殿里伺候的还是素春、挽春。献春和鸣春则是在门外候补着，若里头人手缺了，便叫她们伺候。因着傅恒的缘故，又有献春照应着，婉兮倒没分到什么活计，每日也只是在后罩房里帮着做做宫里简单的、不用送去四执库的针线活。况且她还有个傻病的由头，每日里归和正照样来给看病，于是大家给她的活计也都是给她解闷，倒不指望她出活的。归和正是因皇帝并未明说什么时候不用看病了，便只好每天都来；而既然归和正每天都来，婉兮也就只好继续“病着”。这日献春从皇后寝殿回来，端了一匣子的通草花。花样精巧，栩栩如生。献春将匣子往炕几上一搁：“主子赏给咱们的，你们每人挑一对去吧。”其余宫女自然欢喜地抢着挑了，各自试着戴上，彼此夸赞。婉兮却没动手。献春叹口气：“婉兮，你也挑啊。或者这些被她们挑剩了的你不喜欢？也无妨，赶明儿我回了主子，主子自然有另赏。”婉兮却摇头：“我不要。”官女子在宫里的装扮各有严格的规矩，如献春等主位跟前伺候的头等女子，自可上旗头，簪花，穿彩绣的旗袍和旗鞋；可是如婉兮这般的使唤女子，则应穿素色旗装。左右耳畔也可簪花，却必定是素气的。献春将匣子推到她眼前儿：“这都是通草做的像生花儿，都是素色的，姑娘可以戴。”婉兮却还是婉拒。“怎么了？”献春有些不放心。倒是婉兮低声说：“这花儿虽是素色，却手艺精湛，绝非内务府造办处做出来的，应是南府手艺。我猜……是扬州的贡品。”献春微微一愣，便笑了：“哟，姑娘果然好眼力。”说着白了那几个宫女一眼：“没的叫你们都给戴糟践了。”婉兮低低道：“既然是贡品，便应是内务府孝敬给皇后主子的。可是皇后主子却赏给咱们，且姑姑拿着花儿回来的时候，面上颇有不快……我便不要也罢。”献春只能暗暗叹息了，捉着婉兮的手低声笑：“怨不得九爷对姑娘那么上心，原来姑娘真是有颗玲珑剔透的心。”