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皇帝点点头：“从冬至以来，我一直忙于前朝，后宫诸事有劳皇后。”皇后含笑道：“实则后宫中衣食住行自有内务府大臣们供奉，嫔妃间的事也自有太后做主，妾身并未做什么，只是从中协调罢了。”皇帝满意地点点头：“算算日子，海贵人将临盆了。朕知道皇后便连过年都每日亲去看望。”皇后欠了欠身：“是妾身应当的。回皇上，海贵人和皇嗣皆安好，临盆就在这几日，守月大夫和守月姥姥，以及保姆、乳母等人均已备好，只待海贵人喜讯。”皇帝点头：“稍后皇后陪朕去看看海贵人。”皇后含笑却是福身：“妾身想向皇上求个恩典：婉兮在妾身宫中已做了半年的使唤女子，她心灵手巧，秀外慧中，妾身有心想叫她做二等女子的上差，不知皇上意下如何？”成为皇后身边的二等女子，便意味着可以伺候在皇后身旁，身份仅次于素春等人而已。“二等女子？”皇帝却陡然扬眉：“皇后身边缺二等女子么？”“回皇上，妾身知错了。”皇后心下激灵一跳，忙蹲身：“妾身只是想婉兮继续做使唤女子，便着实委屈了她，这便忘了位下女子皆有定额的规矩。还请皇上责罚。”皇帝叹了口气：“算了，大过年的。既是皇后宫里的事，皇后便自己看着办吧。”皇后这才松一口气：“妾身谢皇上的恩。”说罢转头看了素春一眼。素春便蹲身为礼，悄然退出去了。婉兮跟着素春朝正殿走。回廊幽长，她只能看见素春的背影，不知怎地，她总觉今日的素春有些心事重重。在几个头等女子中间，婉兮跟献春最亲厚，对素春最打怵。许是因为素春是皇后身边最得用的吧，便素日里对人也最严厉。婉兮小心问：“姑姑，倒不知我要为何事谢恩？”素春却头都没回，“你要明白，这都是主子抬举你。如今主子肯给你机会，你要知道如何回报主子。”婉兮垂首，真心实意点头：“我明白的，从我入宫至今，事事都多蒙主子照拂。我只是不知，要因何事向皇上谢恩？”素春深叹一声：“别问那么多了，主子叫你做什么，你便做什么就是。”一时已是到了正殿，素春便换上了一副笑，进内福身：“回皇上、皇后主子，婉兮在外面求见，来叩谢主子的恩典。”皇后瞟了皇帝一眼，便抿嘴含笑：“婉兮最是灵慧。外头也冷，皇上不如宣她进殿吧？” 无意婉兮听传走进正殿去，正见皇后由挽春扶着正走出来。婉兮忙跪倒，“奴才谢主子娘娘的恩典。”皇后扶着挽春的手，抬眼望向对面大红墙上的毗卢顶，努力笑笑：“你进宫已半年，宫里的情形，你也都该看清了。皇上忙于前朝，分给后宫的时间和心力都有限，后宫的女人总要自己为自己挣得生存。本宫知道你并不喜欢宫里；可是你不用怕，有本宫在。只要你一日还在本宫的身边，本宫就会护着你一日，这后宫上下没人能动得了你分毫。”婉兮便忍不住微微皱眉，却也只能深深垂首说：“奴才谢主子……”皇后便扶着挽春的手那么去了，婉兮深吸口气转头望暖阁里，犹豫着该进还是该退。“既来了，还跪在外头做什么？”暖阁里传来皇帝的声音，不远不近，不高不低。婉兮只得深吸口气：“奴才叩见皇上。”李玉笑着扶起婉兮，待婉兮入内后，亲自将大红门带上。因着过年的缘故，就连一向素淡的长春宫暖阁里，也多了几抹喜庆的红。无论是悬在墙上的大红福字，还是坐褥新换的红锦套子，抑或炕几上的托盘，处处漾着喜庆。皇帝就坐在那一片鲜艳里，目光里涌起潋滟的微波。“过来。”终是两个多月没见，婉兮便忍不住撑着胆子抬眼盯了他瞧。大过年的，他竟瘦了。婉兮手指悄然攥紧衣角，磨蹭着走过来，咬住嘴唇咕哝：“……这是皇后主子的宫里，可是我一来皇后就走，叫奴才不安。”已是到了近前，皇帝一条腿下地支住脚踏，已是伸臂一把将她扯了过来。她不肯入他怀中，只勉力撑着炕沿儿站住。却还是红了脸，忍不住睁圆了眼睛，仔仔细细打量他。“长大了~”他点漆一般黑的眼也都落在她面上，再火热滑下她身子去：“个头儿却没见长，哼，许是都被心眼儿坠住了。”婉兮便如同被点燃了一般，只觉自己快在他目光下头成了灰。他便也笑了，轻哼一声：“养心殿你不愿去，我来长春宫却又叫你不安……你叫我该怎么办？不如你也有自己的宫，日后我便只去你的宫里看你，不必再顾忌别人。如何？”婉兮心下忽悠一跳。他凝着她，攥紧她小手：“二月是八旗选秀，后宫里的位分也要进一进。我想也一并也进封了你，让你也有自己的宫。我便将永寿宫指给你住，好不好？”“皇上！”婉兮心下激灵一惊，连忙跪倒：“皇上今日来看奴才，就是要说这个的么？那皇上就误会了，奴才并无此心！”“你个小丫头！”皇帝俯身，一把将她扯起来，带进怀里，恨恨盯住她的眼睛：“九