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“是本来就没有？还是我们根本就没有找到？”

“关键是当初逃难，不少有活路的人都躲到外面去了。不过，我已经吩咐了，继续加紧寻找……”

“好吧！这可是当务之急哪，一旦打起仗来，各个防区之间的通讯联络，就变得至关重要了……”

“属下明白，但请冢宰大人放心……”

这个时候，我忽然有了一个想法，正待跟我的替身说，却叫外面匆匆而入的一个太监打断了。

“冢宰大人，宗伯大人有请……”

“什么事？”

“教会的卜什主教来了……”

“什么卜什主教？”

“教会的首领人物，人家是从瀛洲那边过来，在这里已经好多年了，标标准准的一个中洲通……”

“他来干什么？我又不认识他，是不是直接点名找我？”

“不是，卜什主教前来吊唁先君，他正在跟陛下商榷，似乎有些什么苗头，叔延大人就让我来找您……”

“好吧，我这就去，你先过去回禀叔延大人吧……”

等到我的替身赶到大殿，那个卜什已经走了。却见叔延他们一色的愁眉苦脸，似乎遇上了什么难题。

“见过陛下，见过诸位大人，到底发生了什么事？”

真儿当然也在场，可爰慧只是跟人勉强地打了个招呼。

“唉呀，冢宰大人，麻烦来了，麻烦来了呀……”

“什么麻烦？”

“那卜什明着是吊唁来了，实则是来下最后通谍的呀……”

“最后通谍，什么通谍？”

“不知是谁透出去的信？说是民团想要逮捕共和会的稷竺……”

“那是我的命令，怎么啦？”

“人家可要陛下亲口答应，保证稷竺的安全……”

“不是没抓到他吗？往后不抓他，不就是了吗？”

“哪里这么便当，卜什的本意，成心是在找引疖头，想发一大泡脓呢！说要搞什么全民公决？”

“什么全民公决？是不是想让全体老百姓为稷竺担保？”

“哪里只是一个稷竺，他的真实用意是陛下的帝位。他说，既然历山城想实行自治，那就该让全体庶民来决定朝政体制，这不明摆着的吗？人家还不是想让那个稷竺来当帝君，什么全民公决呀……”

“那个稷竺，真有这么大的能量？咱们不理睬他不行吗？”

“唉呀呀呀，冢宰大人，您真是有所不知哪，民以食为天，一旦断了粮源，只怕庶民百姓都不会答应啊……”

“原来是这样……”

这些话，早晨都听竹钺和梅剑提过，只是想着城里多少还有一些存粮，至少民团暂时不会让人家卡喉咙，当时也就没深处着想。现在看来，人家倒真是掐住了我们的命门，使上软功夫了。

“那你们答应他了？”

“陛下说是稍缓，可人家提出一个二十四个时辰的期限……”

“他们不是今天就没开赈济吗？哪里还来二十四个时辰？”

“这我也不清楚，反正人家说是二十四个时辰之内……”

“除了这个，他们还有什么条件？”

“就说假如同意改换政制，他能保证陛下的安全……”

“他能保证？怎么保证？”

“他的意思好象是保留帝号，并拨给一定的财政，以及一定的名誉称号，这不等于把陛下清养起来……”

“看来人家真是悲天悯人的圣徒啊，什么都没拉下……”

“冢宰大人，说气话容易，事到如今，可该怎么办呢？”

“他教会到底算是哪根葱？莫非他是本朝的太上皇？”

“可是本朝奠基仓忙，财力更是捉襟见肘，粮食别说没有一点储备，就连民团的底粮也是人家的供给呀……”

“这个……我也大致了解过了，我心里有数着呢。先别着急，诸位大人。陛下，您的意思？”

“俗话说得好，无官一身轻，这个空头幌子，谁愿意就让谁当去呗，既然人家连假模假样也不想让人充……”

“陛下……”

但听一片悲嘶，在场的大臣，除了我的替身爰慧，其余的人统统跪了下去。而那真儿似乎根本没瞧见，只是淡然一笑，不无揶揄地看着爰慧。

“冢宰大人，您是不是也跟寡人一个意思啊？再说先君曾有遗命给您，是不是也早就料到了人家的这一着啊？