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有片刻，他什么都没听到，接著传来明确的床架叽嘎声及低低的脚步声。

门一开，艾琳望著他的双眼在烛光下彷佛深不可测。深色头发夹在蕾丝小睡帽下。她穿著朴素、有小碎花的睡袍。

“怎么了吗？”她低声问。

“邀我进去。”

她皱起眉头。“为什么？”

“因为身为绅士，我不能未经邀请就进入你的卧室。”

“噢。”

他屏住呼吸，不知道她会怎么做。

她微扬起唇，性感地一笑，往后退，拉开房门。“请进。”

强烈的欲望似要毁灭所有感官，在他的血管中奔流。他已经变硬，猛烈地勃起。他迫切地渴望她。他得极力克制，才没有抓住她，直接上床。他强迫自己安静地走进房间，把腊烛放在最近的桌子上。

她无声地关上门，转身面向他。

“亚瑟，我——”

“嘘，不能让人听到我们在这里说话。”

他拥她入怀，不让她多说一个字便吻住她。她的手臂也紧紧环住他，感觉得到她的指甲隔著丝质睡袍掐入他的背。她微启双唇，任他入侵。

他会克制自己，他发誓。他会使这次经验美好到让她无法忘记他。

“玛格和班宁回来了。”他低声说。

楼下传来关门声。玛格的脚步声在楼梯间响起。

亚瑟连动都不敢动，身下的艾琳也一样全身僵直，两人都专注地听著。

玛格步上走廊走回卧房时，脚步声愈来愈大。亚瑟迎视艾琳的眼睛，他们同时转头望著桌上仍在燃烧的腊烛。

他知道他们两人都在想同一件事。玛格会注意到门下的那道淡淡烛光吗？

玛格的脚步声停在她自己的门前，但就在亚瑟以为他和艾琳逃过一劫时，她又继续往前走。她会来敲门，并认为艾琳会应门，他想。他只希望艾琳能想出方便的藉口，不要请她进房来个深夜谈心。

他感觉艾琳的双手抵在他的胸前用力往上推。他顺从地翻过身，安静地下床。

无可避免的敲门声终于在房门口响起。

“艾琳？我看到了烛光。如果你不太累，我有个令人兴奋的消息。班宁向我求婚了。”

“等一下，玛格，让我穿上睡袍和鞋子。”艾琳跳下床。“这真是个好消息，我真为你开心。”她继续用轻快、热烈的语气说话，同时打开衣橱，推开几件飞扬的洋装裙摆，狂乱地对亚瑟做手势。

他发现她是想让他躲进那该死的衣橱。他忍住呻吟。她没错。那是房间里唯一可以躲藏的地方。他停下来捡起睡袍及室内鞋，非常不甘愿地躲进衣橱。艾琳迅速关上门，他立刻被包围在高级布料、芳香丝绸及黑暗中。

他听到艾琳打开房门。

“我想这值得好好庆祝，对不对？”她对玛格说。“我们到楼下的书房品尝亚瑟的上等白兰地如何？我要听班宁求婚的每个细节。此外，我也有很惊人的消息要告诉你。”

玛格的笑声很快乐，彷佛刚经历初次轰轰烈烈恋情的少女。也许事实正是如此，亚瑟想。

“但我们真的可以自己拿白兰地喝吗？”玛格询问的语气有些担心。“你知道亚瑟有多宝贝它们，他简直把那些当成天神的琼浆玉液。”

“相信我。”艾琳的口气意有所指。“以现在的情况，亚瑟绝不会反对我们下楼去喝一些他珍贵的白兰地。”

门在两个女人身后关上。

亚瑟坐在女性衣物及黑暗中，又沉思了几分钟，想著他井井有序、有条不紊的生活哪里去了？他无法相信自己正躲在女士卧房的衣橱里。

在他遇见艾琳之前，这种事绝不会发生。

第十八章

隔天下午是星期三，也是仆人放假的日子。艾琳发现房子里只剩下她和莎丽，而莎丽也迅速躲进房间里阅读梅玛格的新小说。

一个半小时前玛格和班宁出门了，亚瑟不久也离开，说他想去搜查柏克住过的房子。艾琳知道他以为她会坚持同去，但他说完计划后，她只心不在焉地点点头，并祝他好运，能找到三颗红宝石。

两点三十分，她戴上无边软帽及手套，便出门去散步。

天气温暖而晴朗。她一到达目的地，就发现柯露西及艾夏绿已经在白夫人永远不见天日、如葬礼般阴森的客厅里等著她。

“你来了，艾琳。”露西伸手拿茶壶。“我们都急著想知道你的消息。”