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的探查，几年来玉女峰的追兵每每能从穷乡僻壤找到她和胡炭的行踪，这便是明证。

连日来奔波赶路，二人都没有正经吃过饭食，也没好好休息过。眼见着才不过未末申初时刻，离天黑还有些距离，秦苏却决定立即带着小童出去吃饭，就近寻了一家饭庄，点几样菜肴吃完，便回到客栈歇息。

因知今时不同往日，二人也没敢疏了防备，教胡炭在门前、窗下各设了一个小小的符元困锁阵法，又在房中央结个幻阵，姑侄两个才敢放心睡去。经过这番布置，便是有强敌夜半来袭，二人也能有个从容逃脱的时间了。

****浅睡轻眠的，谁也没敢睡死过去。不料这****甚是平静，除了隐约的风响，外面更无一丝异动。直到到第二日天刚初明时，听见外面街道上步声沓沓，似乎有许多人行走。秦苏和胡炭同时警醒，翻身起来，一左一右靠在墙边仔细谛听。谁知脚步声毫不停留，一径儿朝远跑去了。

“赈粥……劳老爷……回来……善人……”

人们低声的交谈着，秦苏和胡炭也只零星的听到这些字词，不过这些人的脚步沉重，说话声中气不足，显然也只是些寻常百姓。二人在黑暗里对望，倒是稍稍放下了心。

时间一点点过去，在外面经过的人一拨过后又是一拨，谈话的内容也都大同小异。全是赈粥和施冬衣之事，二人才彻底放下心事。胡炭不用多久就听出来了。这些凌晨便出来行走的人都是颍昌府里的贫民，年景不好。寒冬腊月里衣食无着，听说到一个‘劳老爷’的要在城里做善事施舍薄粥和冬衣，这一大早便是领惠泽去的。

胡炭便对那个‘劳老爷’微微生出些兴趣。从路人的交谈之中得知，这个‘劳老爷’似乎甚得民望，像这样的买粮赈粥之事已经做过几年了，如今宋辽交战，税捐极重，民间的日子普遍都不太好，一些做小本经营的人家。或是农户，全无抵御风波的能力，但凡有一时天运罔顾，便会瞬间家业破碎沦为断绝生计的贫民，往往一场雨雪便能拆散几个家庭。每一年冬里冷雪逞威，城里城外都有冻饿死者，有男有女，有老有幼，在东西两京里也不鲜见。这些路倒绝大多数便是这些损毁了家庭的平民变来的。在这样的局势下，劳老爷每年施赈，送衣送食，不知道救活了多少人的性命。

“这倒是个大好人。”胡炭心想。这几年来他频繁出入豪绅之家卖符。对朱门大户里的一些情况也有所了解。通常来说，这些显贵老爷们是极少会向平民动起恻隐之心的，于他们而言。这些贫者不过贱若蝼蚁，便是当面死个几十上百人也无足挂齿。一碗饭食能够活人一命。他却宁可喂给家中饱犬，也不愿施给眼前将欲饿毙之人。这劳老爷能够脱颖其类。下体民情，接连布施了好几年，这就难能可贵了。

这边想着，不觉到了卯初时刻，天已经放亮了。卖汤食糕馔的游摊已经沿街叫卖，一些勤快的商铺也都打开窗板营业。这时远处便传来了响亮的敲锣声响，有人大喊道：“赈粥了！赈粥了！劳老爷今日回城，广施善德，在本府赈粥九天！大伙儿快去领用啊！”

“华严寺，清攀寺，牛结观和太明观都设了施衣所，缺少冬衣的就去领罢！六处街口都有粥棚，从日出舍到日中，去的早了，可以吃两餐饭！大伙儿可赶紧了啊！”

‘铛铛铛’的鸣锣声从其余地方也一并传来，还有其他人呐喊，说着相似的内容，声音渐响渐远去了，似乎还有几人也正敲着锣满城通知。

“啊！是劳老爷回来了！可有时日没见到他了，他老人家这一回来，咱这地头又热闹多了。”

“真是大善人啊！年年都要买粮赈粥，这般菩萨心肠，一定会得好报的！”

“保佑劳老爷长命百岁！”

人们纷纷赞叹，一些衣衫破蔽的人们更是加快脚步，赶向施衣所和粥棚，在这样的大寒天气里，身上多披一件寒衣，口中能吃到一口热食，这性命便多一分保障，是让人欢喜的大事。

胡炭玩心重，到这时已经暂把疯禅师对他的评价抛到了脑后去了，拉着秦苏的手求道：“姑姑，我们也去领一碗粥好不好，我还没吃过呢。”

秦苏皱眉道：“那有什么好吃的，赈粥求的是接济冻饿，尽可能多的让人吃饱，可是不管味道的，一口大锅里面只放几把碎米，还要加好多糠粉野菜，你真的想吃？”

胡炭犹豫了一会，还是说道：“想吃！”

秦苏本来还记着雷闳的劝告，担心泄露行踪，不想让胡炭这般出门招摇。可是想想昨日里的经历，小童自午间过后便兴致缺缺的，