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不过有一天，当九岁的我正在为坩埚屋队踢球时，利物浦和埃弗顿的球探都在场外观看比赛。赛后，利物浦的球探走到我父亲身边，问我是否愿意参加他们的试训。就这样，两天后，我放学回来，直接来到了利物浦队的梅尔伍德训练基地。我已经忘了是谁带我去的，但我记得当时我全身上下都是埃弗顿队的装扮。不幸的是，我并没有打动利物浦的教练，而且，他对我的态度有点古怪。我不知道为什么，也许是因为我穿着埃弗顿队的球衣吧。我并不是故意要挑衅他们，我的生活就是这样，除了上学的时间以外，我总是穿着埃弗顿队的衣服。大约有30名小球员参加了这次一个小时的试训，大家年龄都跟我差不多。

第二章足球起步（2）

我们进行了技术训练和五人制的比赛。我肯定是给某些人留下了一些印象，因为试训结束后，他们又要求我参加一周后的另一次试训。当然，我答应了。与此同时，爸爸接到了埃弗顿球探鲍勃·彭德尔顿的电话，他看过我代表坩埚屋队参加的比赛。埃弗顿队也想让我参加试训，但时间安排和利物浦队的第二次试训是同一个晚上。尽管如此，我还是来到了埃弗顿的训练场贝尔菲尔德，放弃了利物浦队的召唤。就这么简单，一旦埃弗顿成为一个选项，那么别的选项是什么就不再重要了。

爸爸和我一起搭乘公交车，心里盼望着能见到当时埃弗顿队的主教练乔·罗伊尔。这次试训也没什么特别，30个孩子一起进行技巧练习，但是这次我对每个方面都很喜欢——人、教练、气氛。这次理所当然有很多小伙伴都和我一样穿着埃弗顿队的球衣。公平地说，利物浦队对我也不错，我在那里的试训进行得也很顺利。但是，出于我对埃弗顿队的深厚感情，我觉得他们要好得多，融入其中非常自然。这次试训一结束，俱乐部就找到我父亲，当场问他是否愿意让我签约加盟埃弗顿学生队，我们自然毫不犹豫地答应了。如果利物浦先让我加盟，并且没有另一次试训的话，我想我就会签约而变成“红色”了。我想他们的操作模式就是让你接连参加几次试训，然后决定是否给你提供机会。或者，他们可能只是对我没什么把握。不管怎么样，九岁的时候，我即将加盟埃弗顿。

我从贝尔菲尔德冲回了家，想要立刻把这个消息告诉妈妈。她当时不在家，去殉道者女王教堂参加格雷姆的圣餐礼的预演。当我跑进去的时候，她正坐在弗兰尼·杰弗斯的妈妈旁边，听到了我的消息，她的眼泪夺眶而出。弗兰尼和我一样，上的是德拉萨中学，为埃弗顿效力。米克·莱昂斯还有现在维冈队的教练保罗·杰威尔也都有类似的经历，但是他比我大四岁，我从来没有真正和他同学过，他离开后我才入校。我把我的事告诉了所有好哥们儿，为了庆祝一下，当然是和往常一样一起疯狂地在街道上踢足球。

几天以后，我接到了埃弗顿队发来的正式信件，这份1995年4月的文件我妈妈自然也妥善保存着。俱乐部在1995—1996赛季把我收入了他们的人才中心，这是那个机构当时的名字。后来，就在我在那儿期间，它改名为埃弗顿足球学院了。对于我的到来，这封信里表达了他们的愉快心情，说我将成为“他们特别的足球人才中心的组成部分”，并且我将“为学校和俱乐部的同伴们树立优秀的榜样”。我记得那一整个夏天我都兴奋异常，迫不及待地期盼着新赛季的开始。我就是在那个时候，在知道了我将加入埃弗顿学生队的时候，我才开始想到我有可能会成为一名职业足球运动员。

大人们都开始告诉我，只要我努力训练就一定会成功。很多人已经做到了，为什么我不行？我想，每年都会有成百上千的小孩重复着这样的梦想。9岁的时候，我成为了埃弗顿的一员，和15个年龄相仿的男孩一起被归于10岁以下年龄组。和大多数职业俱乐部旗下的培训学校一样，同一年龄组的球员会一直在一起训练和比赛，而不会和其他年龄组的球员混合在一起，这和职业球队里的情况是非常不一样的。在每一年里，你满怀着希望，争取进步，在年底你要接受考评。这和学校里有点像，所不同的是，只要你做得不够好，就会被淘汰掉。我每周参加三次训练，分别是周一、周三、周五下午放学后的五点到六点半。

周日上午，我们会进行一场比赛，对手是西北区其他俱乐部的