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后，白术不觉一怔，总觉得大司马固然满面烟尘，但容色憔悴，病弱得厉害：难道是道中遇袭，不幸挂彩？白术有心关怀，但思及惨败，遂不敢多嘴。

顾岳已从哨兵口中得知战事，厮见过毕，并不责备白术及众将，只铺开舆图，道：“姚镇地势平坦，并无攻防可依的屏障，且我军仅余三万，叛军和楚军则多达十二万，敌众我寡，若执意硬碰硬撞，只会输得一塌糊涂。莫若移师十里外的小沟弯。那处芦苇茂密，又泥泞不堪，纵然敌军凶猛，亦使不出全力。乘其相持时，以火攻之，定然大捷。”

诸将面上一派释然，无不从命。

拔营后，白术与顾岳并辔而行。他注意到，大司马的面色比初见之时更加苍白，不独额间源源不断的冒出虚汗，便是双唇亦青紫龟裂。他掐指暗算，发觉大司马由北入南的天数竟比预期多出一日。于是他磨到后边，将顾岳的贴身护卫唤来细问端底。

护卫红着眼，道：“还在仟陵时，大司马正在查岗，忽闻圣旨到，便忙来接旨。谁想使臣袖藏匕首，趁大司马不备，一刀捅向他的胸膛。幸得大司马身子敏捷，翻身躲开，然胸膛依然被划破口子。大司马固然筋骨强健，可匕首上喂有剧毒，故大司马当场便晕迷倒地。刺客被小的们拿下，经盘问，才知道他虽为朝廷命官，却已被逆贼木子美所收买。顾诚将军激愤异常，认为圣旨有假，绝不赞同大司马南下。然大司马苏醒后，细看圣旨，道圣旨上的字乃为陛下真迹；且南方告急非为妄传，大大险于仟陵，遂不顾劝阻，执意南下。这一路行来，大司马伤处未愈，余毒尚存，又兼星夜兼程，曾两度晕迷。白将军，今日大司马能赶到这里，可真是拼了老命。偏大司马又不许小的们向您吐露半字，看他如此强撑，小的们担心得紧。幸得您自己瞧出来了，望您能劝谏大司马，可别让他在枪林箭雨里，再折了身子。”

白术眼窝酸涩，什么也没说，只拍了拍护卫的肩，默默走开。他追随顾岳长达十余年，深知此人虽足智多谋，临敌时亦能听取旁人意见；但若涉及个人安危，则倔强如牛，谁也劝说不转。饶是如此，白术还是找了机会婉言进谏。果然，顾岳听也不听。

到达小弯沟后，顾岳发现此处除了一望无际的芦苇塘，塘之外围竟还长着密密麻麻的柳树，便赶紧将先前的安排又作调整。他才整改妥当，哨兵便报说楚军和叛军已近在百里之外。

顾岳望着诸将，肃声道：“尔等各司其职，看号令行事。”

诸将抱拳曰诺，按计而散。

不多时，叛军和楚军果然从小弯沟的另一头钻出。随距离缩短，他们看到前方的秦卒溃不成军，便是马上诸将不断催打，亦如全无斗志，只一个劲的奔向芦苇。

叛军主将章卫见之，裂嘴大笑：“这等窝囊废，打不过便想逃；要想逃，好歹也得选个有生机的去处，怎么全入了芦苇丛？岂不知芦苇尽头，便是浩荡颍水。本将就不信，还真有人驾船来济渡尔等！给我上，四面围剿，将白术及其部将全部驱入颍水，活活淹死！”

他的手下才应答出声，楚军主帅项凡便道：“章将军稍安勿躁。”

章卫把眼一斜，哼道：“怎么，项将军另有良策？”

项凡陪笑道：“章将军，这芦苇深深，一眼望不到头。如果白术那厮使诈，我们岂不吃亏？”

“哦，项将军以为大军会吃什么亏？”

项凡马鞭一挥，从左点到右：“章将军请看，这些芦苇郁郁葱葱，高过人头，似层层挑起的青纱幔。我们便是骑在马上，伸长脖子，依然窥视不到深处。设若白术诈怯，实则在内埋有伏兵，我们冒然进去，被他包抄困堵，再添一把猛火，岂不烧成焦炭？”

章卫双眉高飞，大笑不绝：“项将军，你自己也说了，这片芦苇郁郁葱葱，敢问放得火来，又如何烧得起头？难不成，你还当现在是秋高气爽的季节？哼，这一路行来，本将但凡有了主张，哪一次你不鸡蛋里挑骨头？然到了最后，还不是一切尽在本将的掌握中。你们楚人怕死，便明着说，何故叽叽歪歪，装出深谋远虑的模样，尽扯闲话？”

项凡双目圆睁：“章将军这是什么话？项某岂有怕死之时？”

“哦，敢问在魁坡岗大破白术时，项将军和你的八万楚军又在哪里？老子们在前冲锋陷阵，你倒好，畏畏缩缩，半天都没磨到指定地点。要不是老子的手下骨头硬、胆气壮，还指不定落花流水的是谁！”

“那是……项某已经跟你说过了，贵军的舆图有误，导致我们岔道迷路，来晚半个时辰，须怨不得楚军