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历史上只有标准石油可以与石油巨头今天的势力相抗衡。正如当年的标准石油一样，这些公司为了保住当前的地位愿意做出任何事情。埃克森美孚2007年的纯利润超过400亿美元，成为当今历史上最赚钱的公司。2003年，埃克森美孚创下了公司利润的历史记录，并在此后的5年间不断刷新这一记录。

2007年，沃尔玛以微弱优势胜过埃克森美孚，名列全球最大公司。其3　790亿美元的销售额略微超过埃克森美孚的3　730亿美元。但是，沃尔玛127亿美元的利润仅为埃克森美孚的三分之一。事实上，埃克森美孚的利润是《财富》500强榜单上紧随其后的三家美国公司的总和的两倍多：雪佛龙盈利187亿美元，通用汽车亏损387亿美元，康菲盈利119亿美元。同样，2006年埃克森美孚的利润是该榜单在其之后的两家美国公司的利润的近两倍：联合航空盈利230亿美元，花旗集团盈利210亿美元。

正如2005年《财富》杂志描述的那样，埃克森美孚“无论以什么标准衡量，都是最有实力的美国公司。它超过通用汽车，成为市值最高的美国公司。它每天的油气开采量是科威特的两倍，能源储备遍布六大洲，储量超过世界上任何一家非国有公司。”

埃克森美孚不是特例。美国各大石油公司——埃克森美孚、雪佛龙、康菲、瓦莱罗和马拉松，几乎在过去五年的每一年间都不断地刷新各自的利润记录。2007年，它们的利润总和超过800亿美元，足以成为世界第67大经济体。美国的其他行业只能望其项背。例如，美国的国防工业，尽管在近几年也迎来了最繁荣的时期，但根本不能与石油行业相提并论。2007年，全美最大的5家石油公司的利润总额几乎是最大的16家国防和航空航天企业利润总和的4倍：800亿美元对210亿美元。18家最赚钱的医药企业的总利润也不过是430亿美元。2006年，石油巨头似乎在美国的商业银行业上找到了对手，当年5家最大的商业银行的利润总额约为730亿美元。然而，随着次贷危机的爆发，美国最赚钱的25家商业银行2007年的利润总额仅为700亿美元。介于汽车、计算机、保险、电信、烟草、煤炭和娱乐在内的其他行业在近几年的表现，我们甚至认为没有必要做这种统计，和石油巨头比起来，它们的利润根本就不值一提。

石油行业宣称，尽管它们的利润看似丰厚，但利润空间实则不大。例如，在2008年4月美国国会召开的听证会上，埃克森美孚的高级副总裁西蒙（Simon）解释说：“2007年，油气行业平均从1美元的销售额中赚得美分，略高于道琼斯平均工业指数中主要行业的美分。”西蒙这是把公司的净收入作为总收入的一部分来衡量的。但是，埃克森美孚在其股东报告中采用了另一种截然不同的衡量标准，即公司的投资回报率。它在2007年年报中称：“多年来，公司坚持采用投资回报率这一指标，因为我们认为它是在石油这个资本密集、投资周期长的行业中历史地衡量资本生产率的最好指标……”依据这一指标，埃克森美孚的盈利能力远远超过美国其他行业。埃克森美孚全球业务的平均投资回报率为，比2007年美国所有非金融企业的平均回报率高出近24％，比2006年的制造业高出18％。至于油气行业的总体情况，《美国新闻和世界报告》建议读者采用“可用于投资的股东资本”这一指标对其进行考察。根据该指标，2007年油气行业的数据为27％，比其他制造业高出近10％。　电子书　分享网站

经济恐慌的制造元凶（5）

壳牌和BP的总部分别设在海牙和伦敦，但它们在美国拥有势力强大、影响广泛、规模巨大的多个分支机构。这些机构在美国大选中都会一掷千金以左右政治并从中获益。壳牌和BP，与5家美国的同行公司在2007年创造了1　330亿美元的利润，史无前例，令人咂舌。这一数目相当于全球最穷的42个国家的GDP总和。这些国家包括斐济、吉尔吉斯斯坦、不丹和塞拉里昂。

那么，1　330亿美元的利润又能为一个行业买来什么呢？它为这个行业买到了在美国市场上维持了至少八年的“石油寡头”的地位，即政府由少数几家石油利益集团统治。2000年，石油行业用于为小布什助选的钱超过了前后任何一届总统竞选。它换来的是，美国历史上第一次出现了同一届政府中总统、副总统和国务卿都曾任职于石油公司。事实上，小布什和赖斯管理石油公司的经历远胜于其政府工作经历。每个机构的每个级别上都