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“所谓的‘老妈’就是我要陪伴的那位女士吗？她是个什么样的人？她是不是卧病在床？”

“没错，她就是你要陪伴的那位女士，不过，她没有卧病在床。”山恩哈哈大笑。“她是一个坚强的老母鸡，不过话说回来，她必须如此。她曾经有过一段艰苦的生活。她和她的丈夫从一无所有开始，直到建立澳洲最大的牧羊常她了解它的每寸土地，也能够藉着羊鼻子上的皱痕辨别每一只羊。”

他凝视远方的湛蓝色眸子里洋溢着真正的温暖。妮娜喜欢那眼神。

“以前她疼爱每一头绵羊，以致不忍看工人剃它们的毛。”他呵呵笑。“不过，她很快就克服这层障碍。牧场的规模越来越大，她的丈夫又去世了——经营牧场和扶养两个小男孩的责任全落到她身上。虽然辛苦，不过她撑过来了。如今她越来越虚弱，恐怕也有点寂寞。虽然她不肯承认。”

“那两个小男孩呢？”

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“他们长大了。”他苦笑。

“你在那座牧场上工作？”

“是的。”

“那附近……还在……别的女人吗？”她期期艾艾地问。

“还在两个。”他皱起眉头。“你对澳洲有且何看法，柯尔小姐？”

妮娜费力的咽口口水。“澳洲是一个——炎热、原始、充满奇怪的野生动物。丛林里住着土人的地方。”

他放松眉头。“没错，除了我想你所谓的‘丛林”是指OUTBACK。”

“房外厕所？你是指你们没有……呃，室内的厕所？”现在她真的开始担忧了。

山恩仰头大笑，妮娜涨红脸。

“OUTBACK，我的女孩，跟‘厕所’无关。唔，我收回这句话，也许有关，OUTBACK是……内地丛林，是尚未开拓的地方。”

“我们快到了吗？”她有点焦急的问。

“到哪里？”

“到……牧场呀。”

“噢不，目前，我们正朝‘魔鬼的脊椎？’驶去，然后我们上‘大北路’，穿过‘杭特河谷’，才算比较靠近‘火树’了。”

“火树？那是一个镇吗？”

“不是，小姐。”德瑞克插嘴道：“它是我们牧场的名字。”

“火树。”妮娜玩味着这个名字。它听起来很不赖‘魔鬼的脊椎？’这个名字听起来就不太妙”

“对。是钢铁帮的人建造那条路时命的名。”

“钢铁帮？”

“歹徒。你一定听过他们。所有的外国人都听说过他们。”

“你怎么知道我是外国人？”妮娜问：“喔，我猜是我说话的方式。”

“可以说是，也可以说不是。”德瑞克边操纵马匹，边答道。

“怎么说？”

“我在见到你之前，就知道你是个外国人。今夭早上，码头的人告诉我，这一次山恩替自己摘了个KIWI。”

“摘了个什么？”妮娜转向山思．但是他继续直视前方。妮娜意识到自己无法得到任何解释，便绕回原来的话题。

“这附近可能有任何歹徒吗？”她的声音有点颤巍巍的。

“不，只有土匪。”德瑞克抖动一下长长的缰绳。

一对五彩缤纷的琴鸟从他们眼前飞过，然后消失在浓密的树林里。妮娜着迷的看着它们。

“土匪。你是指强盗？”她追问道。这和帮派歹徒又有何分别？她暗自想道。

“对，看来你听说过他们了。”德瑞克清清喉咙。“那你一定知道‘疯狗’摩根。”

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“他为何叫疯狗？”妮娜害怕知道原因，却又好奇得要命。

“我不能说，小姐，你不会想知道的。不过我听说有一回，只因为一头闲牛不肯听他的命令，乖乖站好，他就咬掉了它的耳朵呢。可见那家伙有多凶狠。”

妮娜打个哆噱．再也不敢问下去。太阳越升越高，也愈来愈热。她脱下她的外套。她汗湿的裙子粘着她的腿，马车的长倚似乎也越来越硬。随着马车的每一次颠簸，她甚至能更敏锐的感觉到山恩的大腿贴着她的大腿。她别扭地移动一下位置。唉，火树牧场到底有多远呢？

“下一站是‘帕乐马它’镇，”德瑞克宣布，“有谁需要任何东西吗？”

“我没有。你呢，柯尔小姐？”山恩望向妮娜。“现在该是开口的时候了。我相信我们可以在那儿为你找到洗