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发丧当日，文帝一身素服前来送“姑母”最后一程，明黄色的龙辇停在侯府门前时，众人齐齐跪下高呼万岁，萧渡跪在人群后方，背脊挺得笔直，却始终没有抬头看他一眼。云帝走过他身边，想要说些什么，最终只是轻轻按了按他的肩膀。

而那佛堂里的一切丑恶，则被用心地掩盖了下来，府里失踪的人命全被算在了余嬷嬷身上。刑部草草审完了一堂就将她定罪，扔进了大牢内等待斩首。老侯爷找到失踪丫鬟们的家眷，给她们送去了银两作为补偿。可他心中再清楚不过，什么也买不回一条人命，做这些只是聊以□□而已。

暮春时节，燕子衔泥，新竹吐绿，而在老侯爷院子里，所有春光早已逝去，再也没有转回的那一日。

萧渡站在萧云敬面前，看他的头发已经变得灰白起来，一向健朗的身子正佝偻地蹲着，仿佛在一夜间入了暮年。他心中一阵酸涩，轻声劝道：“逝者已去，父亲还是要多保重些身子。”

老侯爷正为一棵新竹松土，自从“公主”死后，他便越来越不爱说话，有时候在房中呆呆坐上半日，偶尔出门也只是来这院中栽树，他听见萧渡的声音，只头也不抬地淡淡道：“你还是不死心？一定要问个明白吗？”

萧渡被他说中心事，执拗地挺了挺背脊道：“孩儿有权知道自己的身世，还请父亲把真相告诉我。”

老侯爷摇了摇头，拍了拍手上的泥土，盯着他的双眸正色道：“你可要想清楚了，如果你知道了自己真正的身世，你所认定的许多事都会改变，你往后的命运也会完全不同，你能承受这样的后果吗？”

萧渡稍有些诧异，他不过想知道生母到底是谁，为何父亲会说得如此严重，可他仍是坚定地答道：“是的，我想要知道！无论真相是什么，我都能承受。”

老侯爷长叹一声，道：“罢了罢了，始终是不能再瞒住你。吃完晚饭，你和夕儿一起来我房里，这件事，我想要她陪你一起面对。”

傍晚时分，萧渡和元夕依约来到了老侯爷房里。老侯爷遣走了下人，亲自为两人煮茶。水雾升腾，茶香四溢，老侯爷望着窗外一轮半隐半现的明月，目光有些飘忽，道：“你先尝尝这新进的龙井，再听我讲个故事如何。”

萧渡和元夕不明就里地端起茶盏，老侯爷的脸在雾气中显得有些朦胧，缓缓开口道：“渡儿，你知不知道萧家军其实是由先帝亲手创建得。”

萧渡皱起了眉，他只知道萧家军是父亲毕生心血，却从不知其实是由先帝所建。老侯爷又煮沸一壶水，道：“当年，先帝还只是被封宁王的七皇子，论出生论宠爱都比不过当时的太子。太·祖皇帝年迈之后，大穆的国力看似昌盛，内里其实早已陈腐不堪。初元二十八年，芜国和木戎开始频繁进犯边关，竟连破数城无人能挡。朝中的文臣武将贪图享乐，全都不愿出战，只不断妥协退让。这一让，苦得却是边疆的百姓，那些人烧杀掳列无恶不作，几乎将关内城池洗劫一空。先帝将这一切看在眼里，他无力改变什么，却已发誓要亲自建立一支铁骑。这支铁骑会成为驻在边关的利刃，打得那些蛮子们再不敢犯我疆土一步。”

“只可惜他一腔热血，却受限于郡王的身份难以施展。于是他只能暗地里找来一批死囚，偷偷将他们安插在我的军队中，又重金够来为精锐的兵器，用最严苛的训练，将他们打造成一支虎狼之营。初元三十年，函谷关告急，先帝亲自挂帅出征，萧家军自此一战成名，此后更是数战告捷，让外族闻风丧胆。”

老侯爷的脸上隐隐了燃起了光芒，似乎又回到那个热血激昂的年代，他饮了口茶，继续道：“此时，太·祖皇帝的身体已是一日不如一日。太子虽昏庸无能，背后却站着一批权臣支持。后来，先帝娶了夏氏的长女为王妃，也就是如今的太后，太后虽是女儿身，但野心和眼界都不输男儿，说服了夏氏一族全力支持先帝。先帝依靠萧家军立下的赫赫战功和夏氏支持，终于逼得太·祖皇帝废了太子，登上了皇位。”

萧渡眉头微蹙，这段往事有些他早已听过数遍，有些却是闻所未闻，可他还是不明白，老侯爷为何要对他说这些。

老侯爷叹了口气道：“外人只道先帝娶了一位能辅佐内外的贤妻，可先帝登基后，才发现夏氏扶他上台，不过为了清除异己，获得更大的专权。那时，无论是皇城禁卫还是三书六部几乎全由夏家把持，先帝本想建立一个清明的时代，可无奈事事皆受夏氏掣肘，朝中上下沆瀣一气，贪腐之风竟比以往更甚。先帝郁郁成疾，曾对着我愤而质问：这天下到底是我赵家的还是他夏家的！”