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听由上苍安排。”

“好，我们会尽力而为。现在咱们先返城，摸清了情势再作打算，这时奢谈救入的计策，闭门造车不合实际，希望能不负所托。”

知县和知州都是所谓父母官，本乡本上的人，决不许可在本乡本土任职父母官，所以皆另建有官舍，供给这些派来任职的父母官安顿家眷，任满则携眷他迁，官舍又另换主人。

判官大人的官舍，在州衙后面的一条横街上，远远地可以看到州衙便厅的忠清堂。

官舍是座三进小四合院。占地并不广。由于判官是地方的治安首长、所以附近禁建房屋，以免交通官府的刁民接近，日久相处有了感情，就会发生贪赃受贿枉法的事。

在这里囚禁人质，相当理想。

被匪徒指定担任双方联络的人，是本城第一大刹普惠寺的住持圆觉上人，圆觉上人兼任本卅的僧正司僧正，管理全州的僧人。出家人被委任调停杀人劫持的世俗事。或许可以保持超然物外的立场。

一行神秘人物，悄然住进了忠清堂。堂有后堂，后堂是一座楼，没设有神龛，司马光的神位设在前堂。

他们是报应四妖神，与八表人龙六位从徐州追来的侠义道英雄。

四妖神的老三李蛟不能参予，由耿姑娘女扮男装冒充李三爷。

妙手灵官躲在附近，但他不敢露面，因为按匪徒的协议与要求，他应该带了乡勇团丁在凤凰山，捕杀报应四妖神。

张大爷与八表人龙主持大局，他们不找圆觉上人，找来了几个事发时，曾经目击而及时走避的人，由妙手灵官派巡捕把他们带来秘密问话。

所获的消息，是颇令人失望的。

被劫持的人质何人？数量？答案是肯定的：朱判官一家三口，四名从人仆妇，三位官舍的听差。

一名听差被杀，是谈条件时被杀的，因为知州大人拒绝召集乡勇团丁，那会造成人心惶惶的乱局，匪徒便杀一位人质示威。

匪徒有多少人？不知道，反正有男有女。

、匪徒的主事人是谁？不知道。

三进小四合院，共有十余间厅房，匪徒们集中在何处？不知道。

人质囚禁在何处？不知道。

官舍内是否有避难地窖或通向外面的地道？没有，唯一接近的办法是从外面进去，但匪徒们严禁有人走近，见人就杀，决不留情。

他们从楼上的窗缝中，不断地观察官舍内的动静，相距在两百步外，不容易看到屋内的活动情形；尤其官舍四周栽有花木，甚至还有两丛修竹，挡住了部份视线，更难窥见内部的活动。

午牌末未牌初，圆觉上人宝相庄严出现在街口转角处”与负责官方传话的一位典史见面。

“他们问，为何迄今未见搜杀的回音。老和尚木无表情地传话。

“人马已经包围凤凰山区，仍在搜寻中。”那位典史小心地回话：“目前正紧急调集西乡与南潢的民壮马队，搜索淮口一带。

“他们说，报应四妖神不可能失踪，一定在凤凰山。”老和尚当起讯问官来了：“是你们未尽全力，有意拖延，必有异谋。”

“请上人转告，没有人敢不尽力，委实是发兵稍晚，四妖神已经远遁了。”

“那是不可能的。还有，他们的人，怎么一个也不见回来？”

“请转告他们，封锁清乡，各乡的民壮极为尽职，四乡的道路全部阻绝，任何人走动，皆被格杀勿论，民壮根本不知道哪些是他们的人。箭手伏弩，就可以射杀两百步外的人，他们的人没有机会表示身份的，除非他们能派几个人，’跟随另派的使者出城寻找。请转告他们，可否派几个人出来？”

“他们不会派的。”

“这就难了……”

“他们说，日落之前如无讯息，就处死第二名人质。”

“请转告他们，请不要处死人质。明日午前。必有好音。二十匹长行健马已经备妥，南乡一带沿途村落，所有的关栅皆已拆除，诸位一定可以平安离境。”

“老僧当据实转告，告退。”

“老朽认识这个贼光秃驴。”八表人龙向众人说：“他是十二年前失踪的江湖十大杀手之一，天外流星西门智方，他竟然当起普惠寺的主持来了，可恶！他放下了屠刀，依然成不了佛，他仍然是血鸳鸯令主的杀人帮凶。”

“老四，想到对策了吗？。”张大爷问。

“有，挺而走险。”赵四爷的目光仍在眺望远处的官舍：“敌情不明，