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“告诉他们停下来。”

“这不可能！我已经签了合同”

“那么，你把我逼进了绝境，”她说，“我当然不能起诉制造商，但是我能起诉你。”

他张开手，摸了摸燕尾服的前襟，他的眼睛翻白了，“我？你的丈夫？”

“我从来没允许过把我的名字用在这些东西上”她把帽子扔回到他们放在中间地上的纸口袋里，“你想让我因为你滥用我代理人的权利而起诉你吗？”

他的声音有些嘶哑，但是音量很高，带着屈辱，“当然不。”

“那么你要打电话给制造商，明天早晨起床的第一件事，G．P．，取消合同。”

他只是坐在那里，目瞪口呆，片刻之后，他才回过神儿来，点了点头。

然后，她用温和而亲切的神情望着我，灰蓝色的眼睛看起来美丽、坚定而柔和，“黑勒先生？内特？”

“什么？”

她站起来，向我伸出一只手，我握住了它，我的意思是，同她握了握手——她轻轻用了一下力，但不过分，不像她的丈夫。

“我们明天研究一下演讲旅行的日程安排，我想你们这些先生们还有生意要谈关于聘金。我相信那么我先告退回房间了。”

她离开了餐桌，餐厅里有几双属于上流社会人物的眼睛在追随着她——一名法官，还有一名参议员——一半因为她是一位迷人的女性，举止优雅，姿态婀娜；还有一半是因为她那覆盖着蓬松的头发的脸孔，那是美国最著名的脸孔之一。

普图南叹息了一声，“这个小小的打击会花光我的版税。”

我一言不发。

他招手叫来一位匆匆而过的侍者，点了一杯鸡尾酒，我要了杯朗姆酒。

当我们等饮料时，他问：“你到底认为那帽子怎么样？”

“你介意先给我开支票吗？”

“那么说，它并不好了？”

“简直是垃圾，G．P．。”

“哦，见鬼，是的。当然是的，但却是可以带来利润的垃圾。你介意我吸烟吗？”

“一点也不。”

“想来一支吗？”

“不。”

他点着一根哈瓦那香烟，摇熄了火柴，深深地吸了一口，那双藏在镜片后面的眼睛眯成了一条缝。

然后他说：“现在你想知道我雇用你的真正意图吗？”

第三章　演讲旅行

那座剧场可容纳八千五百人，现在，所有的座位上都坐着人。我没同他们坐在一起——我交叠着双臂，背靠着墙，站在离舞台非常近的地方，在这里，我可以一只眼睛注视着她，一只眼睛留心着观众、观众们绝大多数都是女士，穿着她们星期日的盛装…一插着羽毛的帽子，珍珠项链，花边手套。如果不是这位如此重要的客人光临小镇，这些服饰原本应该等到复活节才能拿出来穿戴。

有几个穿西装、系领带的男人散坐在大厅里，没有一个人看起来像农民，没有一个人把粪肥沾在他们的鞋上，也没有一个人看起来像是给艾米莉…埃尔哈特寄了那封用从报纸与杂志上剪下来的字句拼凑成恐吓信的疯子。然而，谁知道呢？

那座舞台相当宽敞、空阔，一面挂着美国国旗，另一面挂着依阿华州州旗，当中是一块银白色的电影屏幕。靠近州旗的那一侧，摆着一张演讲用的斜面讲台和一把扶手椅。交头接耳声在剧场里嗡嗡传播着，就仿佛发动机正在预爇。

现在是我们演讲旅行的第二周，第一夜我们停留在芝加哥，在交响乐大剧院面对着上万名观众；昨夜，在南伊利诺斯州的德卡伯大学，观众人数少了一些，大多数是女学生（“欢迎你回家，一个伊利诺斯州女孩”）。之后，我们还要去印第安那州的加里，密执安州的巴特尔克里克，以及其他一些城镇，逐渐折回东部。

在台上，埃尔哈特小姐展示出不加虚饰的优雅风度与挥洒自如的领导才能，她的举止漫不经心，有很大的随意性，她使一个演讲充满了即兴表演的色彩，这使那些观众们感觉到她似乎是直接与他们对话。

但是我知道这一切的背后是什么样子，在后台的化装间里，她一动不动地坐在那里，低垂着头，手挡在眼睛上，仿佛一具僵尸。她已呕吐了一、两次，我发现她同嘉宝一样，喜欢离群索居。她至少需要十五分钟的时间让自己重新振作起来，好再次承受面对观众这一磨难。

当电影放映机嗡嗡转动时，剧场里的灯熄灭了，黑白人物出现在屏幕上。洛厄尔…托马斯