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突然出掌，双掌正好抵住两马马头，只听两声愤怒的嘶吼，他的面前出现四个巨大的马蹄坑，惊马制服了。演武场爆发出雷鸣般的喝彩声。

秦琼翻身下马，一脸汗水和仓皇：“表弟，我不是故意的……”

“把这反贼拿下！”武胜指挥手下围上来。

“慢！”罗成平静地挥手，他拉着秦琼快步登上高台：“众位将军，本爵今日向各位引见一位朋友，他就是来自山东历城的秦琼，人送外号马踏山东，打遍黄河无敌手的双锏神将。”台下众军齐声喝彩。

罗艺缓步登上帅台，他威严地扫视众将：“马匹受惊，　纯属意外，现在本王亲自推荐秦琼参加这次演武大赛。传令官！”

“在！”

“宣布演武大赛开始！”

“遵令！”

虽然发生了开始时的意外，秦琼还是顺利投入比赛当中，弓箭、骑术、双锏无一不精。惟一的遗憾是兵法考试交了白卷。军中比武，素来勇者胜。待到日薄西山，秦琼的总分只比罗家铁骑军的一个将领小薛略低数分。北平王高兴得眉开眼笑，当即宣布擢拔秦琼为铁骑军亲将。

宣布之声刚落，台下有人怒喝：“慢！这秦琼待罪之人，伤镇北将军于前，怎能将其提拔为将？岂非置朝廷法度于不顾？”

北平王父子一看，原来是匆匆赶回来的武胜。北平王面带关怀：“不知镇北将军伤势如何？马惊伤人，实在是令本王意外啊。”

武胜切齿道：“王爷，您还没给我们一个解释！我兄长如今危在旦夕，秦琼理应治罪！”

北平王淡淡道：“惊马伤人！理当斩首！来人，把镇北将军的坐骑推出校场斩首！”

下面一声答应，片刻之间，血淋淋的马头被托盘装上，呈到武胜面前。武胜胡子几乎气炸了：“王爷，难道秦琼无罪么？末将怀疑有人指示他暗算镇北将军！”

罗成快步走下帅台，来到武胜马前，昂首道：“军中演武，难免损伤。将军如果不服，可以用军中办法解决。秦琼待罪之身，王爷执意擢拔，将军不妨命人和他比武，生死各安天命。将军以为如何？”

武胜见罗成一脸傲气，眼中似在嘲笑自己无能，更加愤怒，拔出宝剑，喝道：“秦琼，本将军和你决一生死！”

秦琼在马上躬身回答：“小人不敢！”

武胜一夹马腹，冲上去对准秦琼当胸便刺，秦琼侧身避过。武胜连刺数剑，均被秦琼闪身躲过，校场内又是一片喝彩声。原来这武家兄弟仗着自己是皇帝派来的眼线，平常领军打仗不在行，偏偏喜欢争功夺权。军中只服那种血战出来的将领，一直都看不惯武家兄弟的做派，如今更是全然不顾他的颜面，齐声嘲笑。

武胜不管不顾，夺过近旁兵士手中的长枪，对着秦琼马腹猛力一捅。秦琼单锏向上一撩，把武胜长枪枪头卡住，近马一抓，正好把武胜连人带枪抓过马来。他举着武胜，绕场一周，校场内又是一阵哄笑。秦琼拨马行至帅台前，北平王方才如梦初醒般喝道：“大胆秦琼！还不将镇南将军放下！”

秦琼微微一笑，把武胜轻轻放下马来，自己也下马向北平王躬身行礼。武胜忽地转身，飞起一枪，直刺向秦琼后背。秦琼听到背面风声，自然地身子一矮，反手一锏，武胜立毙。

刹那间，校场内静默无声，只有大旗　“哗哗”作响。

叛变

武平躺在自家床上，勉强喝完大夫开的一剂药汁，浑身上下都是疼痛。隐约听见院子里传来哭声，他摆手示意夫人去看看。过了一会儿，吴氏眼睛红肿着奔回房间：“老爷，二老爷他……”

“他，他怎么啦？”

吴氏哭着道：“王府把他的尸身送回来了，只说是意外身亡！其实他，他是被北平王那个响马侄子活活打死了！”

武平“哇”地吐了一大口血，吴氏和众家人都吓得大叫起来。急忙给他服下救心丸之后，吴氏抹着泪，忿忿道：“老爷，您要保重身体啊，可不能遂了那些人的心愿。”

武平喘着气：“夫人，代我写信给越王府，我要状告罗艺谋害朝廷命官。”

吴氏犹豫：“老爷，您可知道这罗家为何如此张狂？从长安传来的消息，越王府小王爷玄感迎娶怀郡主的车队已经从长安出发了。”

武平一下子就呆住了，半晌才道：“罗艺，你好狠呐！”

北平王府内，快马已经报来杨玄感车队的消息。罗成鼓足勇气对父母言道：“父王、母亲，孩儿觉得姐姐不该嫁给杨玄感。”北平王夫